Un stagiar de 17 ani aflat în cea de-a treia zi la NASA, într-un program de cercetare a corpurilor cerești aflate dincolo de sistemul nostru solar, a descoperit o planetă cu două stele, aflate la 1.300 de ani lumină de Pământ, în constelația Pictor, a anunțat agenția, citată de publicația The Guardian.

Wolf Cukier, din New York, a făcut descoperirea în timp ce analiza datele transmise de satelitul TESS, care studiază exoplanetele.

Desemnat să studieze cum își intersectează traiectoriile stelele, dând naștere unor eclipse, Cukier s-a concentrat pe sistemul solar TOI 1338, unde a observat „ceva”: un corp care bloca lumina ce ajungea la satelit.

Șefii săi au petrecut câteva săptămâni verificându-i observația și, în cele din urmă, au concluzionat că adolescentul a descoperit o planetă de 6.9 ​​ori mai mare decât Pământul, doar al 13-lea corp de acest fel descoperită vreodată.

„Mă uitam la datele despre tot ceea semnalaseră voluntarii ca fiind sisteme binare, în care două stele se învârt una în jurul celeilalte și formează eclipse. După trei zile de stagiu, am văzut un semnal de la un sistem numit TOI 1338. La început, am crezut că este o eclipsă stelară, dar sincronizarea era greșită. S-a dovedit a fi o planetă care bloca lumina celor două stele. A fost ceva foarte palpitant”, a spus Cukier, potrivit unui comunicat de presă emis de NASA.

Cercetările asupra corpului nou-descoperit, cunoscut astrofizicienilor ca planetă circumbinară și denumit acum TOI 1338 b, au fost prezentate recent în cadrul unei reuniuni a Societății Astronomice Americane.

Potrivit NASA, cele două stele realizează un sistem binar cu eclipse, fenomene care apar atunci când cei doi aștri se înconjoară reciproc în planul nostru vizual.

Una dintre stele este cu aproximativ 10% mai mare decât Soarele, iar cealaltă este mai rece, mai slabă și are doar o treime din masa Soarelui.

NASA a declarat ca va trimite spre publicare unei reviste științifice o lucrare scrisă de Cukier împreuna cu oameni de știință consacrați. Cukier, fan al filmului „Războiul Stelelor”, a spus că speră că acesta este începutul unei cariere în domeniul astronomiei.

„Încrederea noastră a urcat și s-a diminuat de câteva ori, dar la sfârșitul stagiului eram deja încrezători că ceea ce am descoperit este o planetă”, a spus Cukier pentru ABC News despre investigațiile sale și ale echipei din care a făcut parte.