Oamenii de știință au încercat să afle câte celule au existat pe Pământ încă de la începutul vieții. Toate ființele vii sunt alcătuite din celule, iar acestea există de mult timp. Estimările sugerează că celulele au apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 3,8 miliarde de ani.
Pentru a înțelege cum au fost produse celulele de-a lungul istoriei, cercetătorii studiază rocile antice. Aceste roci acționează ca niște înregistrări ale trecutului Pământului, dezvăluind informații despre mediul înconjurător și despre modul în care a existat viața. Este ca și cum ai citi o carte veche de istorie despre Pământ.
Prin studierea acestor roci, oamenii de știință au estimat că 100 de trilioane de miliarde de miliarde de tone de carbon au fost produse de la începutul vieții. Acest carbon este folosit pentru a produce energie și moleculele necesare vieții. În prezent, plantele și microorganismele marine sunt principalii producători de carbon.
Cu toate acestea, în trecut, alte organisme erau dominante. Folosind diferite tehnici, cercetătorii au reușit să identifice momentul în care diferite organisme erau cele mai active în producerea de carbon. Se pare că plantele terestre și cianobacteriile erau principalii contribuitori.
Pe baza estimărilor lor privind producția de carbon și a organismelor responsabile, cercetătorii au estimat numărul de celule de pe Pământ. În prezent, pe Pământ există aproximativ 1 chintilion de celule. Conform calculelor lor, între 10 și 100 de chintilioane și 100 de chintilioane de celule au existat în total de la începutul vieții pe Pământ.
