Un șoarece a trăit mai mult și a scăpat de tumori după ce a primit o genă de la un rozător care refuză să îmbătrânească. Experimentul, realizat la Universitatea din Rochester, a mutat granițele biologiei: pentru prima dată, un mecanism de longevitate a fost transferat cu succes între specii.

Șobolanul-cârtiță golaș, o creatură care poate atinge 40 de ani – de peste zece ori mai mult decât rudele lui – nu face cancer și își păstrează vitalitatea până la sfârșit. Secretul său?

O versiune supraputernică a unei gene care produce acid hialuronic cu greutate moleculară mare, aceeași substanță din cremele hidratante, dar în concentrații nemaiîntâlnite la alte mamifere. Oamenii, de exemplu, au doar 10% din cantitatea pe care o are acest rozător.

Cercetătorii au decis să vadă dacă pot replica această superputere. Au creat șoareci modificați genetic, încărcați cu gena hialuronat sintază 2 de la șobolanul golaș.

Rezultatul: animalele astfel tratate au avut o sănătate generală net superioară, au trăit mai mult și au fost protejate de cancerul de piele indus chimic. Mai puțină inflamație, mai puține tumori spontane – un semn clar că îmbătrânirea poate fi încetinită.

„Am demonstrat că mecanismele evoluate la specii longevive pot fi transferate”, spunea atunci Vera Gorbunova, coordonatoarea studiului. Au fost necesari 10 ani de la descoperirea acidului hialuronic special până la acest test pe șoareci.

Acum, întrebarea care arde: poate aceeași genă să funcționeze și la oameni? Cercetătorii sunt hotărâți să afle, deși drumul până la terapii clinice este lung. Validarea acestui transfer genetic arată că biologia longevității nu este un accident izolat, ci un cod care poate fi descifrat și aplicat.

Pentru moment, un șoarece a furat un secret de la o creatură care trăiește de 40 de ani. Următoarea țintă suntem noi.