O descoperire fără precedent zguduie comunitatea științifică: maimuțe sălbatice din Amazon au fost găsite infectate cu virusul hepatitei B umane. Este prima dată când o astfel de transmisie este documentată în această regiune, iar semnalele de alarmă sunt puternice.
Defrișările masive, extinderea așezărilor umane și vânătoarea aduc oamenii tot mai aproape de habitatele naturale ale primatelor. Cu cât contactul devine mai frecvent, cu atât riscul de transmitere a bolilor crește – de data aceasta, însă, în sens invers față de cum eram obișnuiți.
Nu animalul infectează omul, ci omul infectează animalul. Fenomenul, cunoscut sub numele de transmitere antroponotică, este rar, dar posibil, iar dovezile încep să se acumuleze.
Cum demonstrează studiul contaminarea?
Un studiu amplu, realizat de cercetători de la University of Salford, Federal University of Amazonas și alte instituții, a analizat probe de sânge și țesut hepatic de la 88 de primate aparținând la 28 de specii.
Colectarea s-a făcut din două regiuni distincte ale Braziliei: zonele Rondônia și Mato Grosso, unde activitatea umană este intensă, și zona superioară a râului Japurá, din statul Amazonas, mult mai izolată.
Rezultatele sunt edificatoare: 17 dintre cele 49 de primate din regiunile puternic influențate de prezența umană au fost testate pozitiv pentru virusul hepatitei B. În schimb, niciunul dintre cele 39 de animale din zona izolată nu prezenta urme ale infecției.
Diferența este atât de clară încât sugerează că densitatea populației umane joacă un rol decisiv în transmiterea virusului către primatele sălbatice.
Viitorul incert al primatelor amazoniene
Hepatita B este, la oameni, o infecție gravă care atacă ficatul și se transmite în principal prin sânge sau alte fluide corporale. Simptomele includ îngălbenirea pielii și a ochilor, oboseală, febră, greață, vărsături și dureri abdominale. Dacă persistă mai mult de șase luni, boala devine cronică.
Întrebarea care frământă acum cercetătorii: ce efecte are acest virus asupra primatelor infectate? Sunt ele doar purtătoare asimptomatice sau boala le afectează la fel de sever ca pe oameni? Profesorul Jean Boubli, coordonatorul studiului, recunoaște că încă nu există un răspuns clar.
Este probabil, spune el, ca infecția să producă boală și la aceste animale, având în vedere cât de gravă este hepatita B la oameni și la alte primate. Însă mecanismul exact prin care virusul a ajuns la maimuțe rămâne necunoscut.
Se știe că se transmite prin sânge, salivă sau contact intim, dar calea precisă de infectare nu a fost încă identificată. Contextul regional complică și mai mult situația.
În Amazon, comunitățile locale și populațiile indigene vânează anual milioane de primate pentru hrană – maimuțe urlătoare, maimuțe-păianjen, Sapajus și altele. În plus, unele specii sunt ținute ca animale de companie.
Vânătoarea și comerțul cu animale exotice măresc frecvența contactului direct dintre oameni și primate, facilitând transmiterea virusurilor în ambele direcții. Pe măsură ce defrișările continuă în Amazon și în alte regiuni ale globului, oamenii pătrund tot mai adânc în teritoriile sălbatice.
Riscul de transmitere a bolilor între specii crește exponențial. Nu există încă studii clinice care să arate clar efectele hepatitei B asupra primatelor din Lumea Nouă.
Cercetătorii încearcă acum să afle dacă virusul se poate răspândi de la o primată la alta și ce consecințe pe termen lung poate avea această contaminare. Studiul a fost publicat în revista EcoHealth.
