Timp de decenii, omenirea a trăit cu iluzia că pe Pământ există doar 400 de miliarde de copaci. O cifră uriașă, dar total eronată. Realitatea este de aproape opt ori mai mare. În spatele acestei revelații se află o muncă de cercetare titanică.
O echipă internațională, condusă de ecologul Thomas Crowther, a combinat în 2015 imagini din satelit cu peste 400.000 de măsurători directe pe teren. Au folosit Inteligență Artificială și inventare forestiere detaliate.
Rezultatul a șocat comunitatea științifică: planeta noastră găzduiește aproximativ 3,04 trilioane de arbori.
Pădurile se topesc: 15 miliarde de arbori dispar anual
Pentru fiecare locuitor al Terrei, asta înseamnă aproximativ 390 de copaci. Dar distribuția lor este dramatic inegală.
Cele mai compacte păduri, unde copacii stau unul lângă altul ca niște soldați, se întind în nordul Canadei, Alaska, Scandinavia și Rusia – ecosistemele boreale, dominate de conifere. În schimb, cea mai mare cantitate de arbori se ascunde în tropice și subtropice.
America de Sud, Africa Centrală și Asia de Sud-Est adăpostesc împreună peste 40% din totalul planetei. Doar Amazonul concentrează sute de miliarde de trunchiuri. În spatele acestor cifre care îți taie respirația se ascunde însă o realitate sumbră.
Cercetătorii au calculat că, de la începuturile civilizației umane, Terra a pierdut aproximativ 46% dintre copacii săi. Agricultura, orașele care se întind necontrolat, exploatările forestiere, mineritul și șantierele de infrastructură au devorat sistematic pădurile.
În fiecare an, peste 15 miliarde de arbori dispar. Regenerarea naturală și campaniile de reîmpădurire abia dacă mai acoperă o parte din gaură.
Mai urgent decât plantarea: protejarea a ceea ce a rămas
Și aici intervine cea mai înțeleaptă – și poate cea mai neașteptată – concluzie a specialiștilor. Plantarea a miliarde de puieți, oricât de entuziasmantă ar suna, nu este soluția miraculoasă. Pădurile tinere au nevoie de zeci de ani pentru a prinde maturitate.
Iar multe plantații sunt monoculturi, formate dintr-una sau două specii. Sunt fragile. Stochează mai puțin carbon. Sunt vulnerabile la secetă, boli și incendii. Adevărata armă împotriva schimbărilor climatice stă acolo unde copacii sunt deja bătrâni.
Pădurile mature au acumulat cantități uriașe de carbon de-a lungul deceniilor. Ele reglează precipitațiile, apără biodiversitatea și mențin solurile sănătoase. De aceea, ecologiștii recomandă cu prioritate protejarea a ceea ce a mai rămas.
Iar acolo unde se replantează, speciile native, adaptate locului, sunt singura cale către ecosisteme stabile. Cele 3,04 trilioane de arbori nu sunt o cifră fixă. Se modifică în fiecare clipă, pe măsură ce pădurile cresc, se regenerează sau ard.
Dincolo de magnitudinea uimitoare a numărului, adevăratul semnal de alarmă este altul: omenirea a pierdut deja aproape jumătate din pădurile care au existat vreodată. Să păstrezi ce a mai rămas nu este doar la fel de important ca a planta. Este, poate, mult mai urgent.
