Războiul nu este doar o luptă la întâmplare – este o luptă organizată care implică armate structurate. Spre deosebire de violența personală sau tribală văzută ca o crimă, războiul are reguli care permit violența legitimă. Pe măsură ce societățile au evoluat, nevoia de a apăra resursele a dus la nașterea războiului.

Statele antice au folosit războiul pentru apărare și expansiune. Arheologii studiază războiul preistoric prin dovezi precum fortificațiile și armele. Descoperirile recente arată războaie din trecut prin analiza traumelor osoase.

Un exemplu este situl San Juan ante Portam Latinam din Spania, unde rămășițele cu răni de luptă sugerează conflicte pe termen lung.

Războiul timpuriu a influențat societatea, modelând politica, economia și dezvoltarea culturală în Europa. Războaiele din cele mai vechi timpuri și până în epocile moderne au definit modul în care disputele pentru resurse și putere au modelat istoria europeană. Înțelegerea impactului războiului este esențială pentru a înțelege structurile politice și sociale complexe din Europa.