Există multe povești și filme de groază care au ca subiect descoperirea unor obiecte ciudate, considerate neînsuflețite, dar din care ulterior izvorăște viață, de obicei pentru a face ravagii.
Ceva similar s-a petrecut în realitate în urmă cu un secol și jumătate, cu excepția faptului că nu a degenerat într-o baie de sânge, ba chiar a fost o întâmplare amuzantă, scoasă la lumină de MetaFilter.
În 1846, un avocat a donat curatorilor de la British Museum, din Londra, mai multe cochilii de melci pe care le-a găsit în Egipt. Două dintre acestea erau cochilii ale „melcului de deșert”, Eremina desertorum (cunoscut anterior drept Helix desertorum).
Curatorii au fixat cochiliile cu lipici pe bucăți de carton, le-au etichetat și le-au adăugat în colecția de moluște a muzeului.
Patru ani mai târziu, zoologul William Baird examina câteva exemplare, când a observat că pe deschiderea uneia dintre cochiliile melcului de deșert se întinsese „o peliculă strălucitoare, cu aspect de sticlă”.
Pelicula era o membrană de mucus pe care unii melci o depun pe gura cochiliei ca să nu se usuce.
Lui Baird i s-a părut că se formase recent, făcându-l să se gândească dacă nu cumva „un animal viu ar putea fi zidit temporar în acel mormânt de hârtie”.
Baird a dezlipit cochilia de pe bucata de carton și a introdus-o într-un recipient cu apă caldă. După câteva secunde, din cochilie a ieșit capul moluștei, iar melcul, „teafăr și nevătămat”, a început să se miște.
Baird a mutat melcul într-un borcan de sticlă și l-a hrănit cu frunze de varză, pe care, spre deosebire de salată, începuse să le consume. Zoologul i-a găsit moluștei chiar și un tovarăș după somnul său solitar de câțiva ani, și a așezat în borcan încă un melc, Helix hortensis.
„Cei doi par să trăiască împreună în armonie”, a scris Baird.
Pe măsură ce melcul „mumificat” s-a adaptat din nou la viața activă, a devenit o celebritate și chiar a pozat în cabinetul de lucru al artistului zoologic al muzeului pentru a fi inclus într-o carte despre moluște.
A continuat să trăiască sub grija lui Baird, petrecându-și cea mai mare parte din timp făcând reparații la buza cochiliei sale, care se rupsese înainte de a se trezi la Londra.
Aproximativ un an mai târziu, în 1852, a devenit apatic a murit. De data aceasta, cu adevărat.
