Când scheletele vorbesc, oameni de știință trebuie să asculte. Felul în care cineva a murit cu secole în urmă poate să ne spună foarte multe despre violența socială și credințele unor epoci apuse. Limbajul oaselor este cât se poate de explicit, însă nu întotdeauna îl înțelegem.

Din motive necunoscute, unele victime de pe această listă au fost ucise de ucigași profesioniști. Alte crime au furnizat și mai multe informații – au oferit detalii despre mistere vechi și despre lipsa de fair play din turnirurile medievale.

În 2005, o echipă de muncitori în construcții a descoperit un schelet uman în timpul unei lucrări desfășurate în Sydney, Australia. Situat în suburbia Narabeen, scheletul aparținea unui aborigen care avea între 30 și 40 de ani în momentul morții.

S-a dovedit că este cea mai veche victimă ucisă cu o suliță, descoperită vreodată în Australia. Savanți din toate domeniile s-au adunat pentru a reconstitui viața și moartea acestui bărbat.

Analiza chimică a arătat că tânărul avusese o dietă formată din pești și crustacee, păsări și alge marine.

Cu aproximativ 4.000 de ani în urmă, acesta se afla pe o plajă. Cel mai probabil, a fost înconjurat de mai multe persoane, care l-au înjunghiat și i-au lăsat cadavrul pe creasta unei dune.

În timpul săpăturilor, au fost recuperate mai multe vârfuri de suliță, care au fost esențiale în stabilirea contextului crimei.

Vechi relatări menționează că europenii ajunși în zona unde se află astăzi orașul Sydney fuseseră martorii unor pedepse rituale care presupuneau uciderea cu sulița a condamnatului.

În scheletul din Narabeen (și împrăștiate în jurul său) au fost descoperite 17 vârfuri de suliță. Câteva aveau pe ele rămășițe de os uman și fuseseră deteriorate în urma străpungerii oaselor. Ce anume a făcut acest bărbat ca să merite o asemenea soartă rămâne un mister.

În 2019, în Belize a fost descoperit mormântul unui războinic Maya. Aflat în orașul mayaș Pacbitun, mormântul includea două cranii-trofeu.  Ambele fuseseră sculptate și decorate ca să fie purtate drept amulete.

Unul dintre ele avea pe el un semn grafic care este considerat primul cuvânt cunoscut care desemnează termenul de „craniu-trofeu”. Aceste craniile pot furniza informații valoroase despre dispariția neînțeleasă a civilizației Maya.

Societatea, sistemul politic, arhitectura și armata Maya au înflorit vreme de sute de ani. Apoi, din motive necunoscute, totul s-a prăbușit.

De-a lungul a 150 de ani, începând cu secolul VIII, această cultură puternică a intrat într-un declin fatal, însă nimeni nu știe de ce.

Cercetătorii au căutat o singură cauză, până când a devenit clar faptul că nu putea fi vorba de un singur factor. Se pare că de vină a fost un amestec complex de secete, violență, suprapopulare și slăbire a autorității.

Craniile-trofeu din Pacbitun, alături de alte câteva astfel de descoperiri, arată că războiul a destabilizat orașele din sud, inclusiv din regiunea Belize. Dovezile anterioare arătau că liderii au fost uciși și monumentele ridicate la ordinele acestora au fost distruse în mod deliberat de cineva.

Oriunde au fost descoperite cranii-trofeu, cele mai multe aparțineau mayașilor din nord, care își făceau „lănțișoare” cu craniile mayașilor din sud. Se pare că mayașii nordici, văzând că dinastiile din sud erau în declin, le-au atacat.

Arheologii care efectuau săpături în Sicilia au descoperit în 2019 scheletul unui bărbat ucis cândva în secolul XI. La început, crima a trecut neobservată.

Interesul echipei a fost trezit de poziția neobișnuită a scheletului. Era îndreptat cu fața în jos, o poziție foarte neobișnuită pentru rămășițele oamenilor din Sicilia medievală. De fapt, era prima descoperire de acest fel din întreaga regiune.

Mormântul nu era adânc și nu conținea bunuri. Aceste informații i-au făcut pe cercetători să creadă că bărbatul ucis, cu vârsta cuprinsă între 30 și 40 de ani, nu fusese deloc îndrăgit de cei care l-au îngropat.

După ce scheletul a fost scanat, s-a conturat o versiune a ultimelor lui momente. Bărbatul era îngenuncheat când a fost înjunghiat în spate de cel puțin șase ori.

Cel care l-a atacat era, probabil, un ucigaș profesionist, fiindcă moartea a survenit foarte rapid, inima fiindu-i străpunsă de mai multe ori.

Rănile indică faptul că victima nu a putut să se opună. Picioarele îi erau foarte apropiate, ca și cum ar fi fost legate cu o frânghie care a dispărut de mult.

Cercetătorii cred că această crimă în stil de execuție și îngroparea lipsită de respect ar putea sugera faptul că bărbatul fusese un bandit. Însă nimic nu e sigur. Ar fi putut fi un om normal care era urât de cineva care a apelat la ucigași plătiți.

În 1997, din castelul Stirling au fost îndepărtate 12 schelete. Unul îi aparținea unui cavaler englez care murise în timpul unui turnir desfășurat în 1388.

S-ar putea crede că morțile rezultate în urma turnirurilor și a altor jocuri de război erau accidentale. Însă examinarea rămășițelor cavalerului a dovedit contrariul.

Numele bărbatului era Robert Morley. Era un om masiv și avea în jur de 25 de ani la momentul morții. Mai multe trăsături fizice și răni indică faptul că ducea o viață dură, ce includea turniruri brutale.

A supraviețuit unei săgeți primite în piept într-un astfel de concurs. Cu altă ocazie, un topor i-a „ciobit” craniul. A supraviețuit și de această dată. A pierdut câțiva dinți după ce a căzut de pe cal sau după ce a primit altă lovitură puternică.

Cavalerul călit în lupte a murit după ce a fost înjunghiat cu sabia în față. Sabia i-a trecut prin nas și maxilar. Se pare că onoarea nu făcea parte din regulile turnirului medieval: Morley a fost înjunghiat fatal în timp ce se afla la pământ!

În 2001, cercetătorii au îndepărtat aproape 100 de cadavre dintr-o necropolă din Portugalia. Mormintele, situate în Estremoz, erau normale, în afară de trei dintre ele, situate pe latura sudică a cimitirului.

Arheologii au fost oripilați când au descoperit că mâinile și picioarele celor îngropați aici fuseseră amputate. Apoi, membrele amputate fuseseră puse sub cadavre sau lângă ele.

Cercetătorii au toate motivele să creadă că această pedeapsă a fost dusă la îndeplinire cât timp victimele erau încă în viață.

Unghiul tăieturilor arată că mâinile și picioarele au fost retezate cu un topor sau cu o sabie. Faptul că rămășițele nu purtau urmele altor răni sugerează că, după amputare, victimele au fost lăsate să sângereze până la moarte.

Ce anume a dat naștere unei asemenea brutalități rămâne un mister. Însă, cândva între secolele XIII și XV, cei trei indivizi, cu vârste cuprinse între 18 și 35 de ani, au atras mânia cuiva.

Medievalii tăiau mâinile hoților și contrabandiștilor, așa că este plauzibil că cei trei erau infractori. Dacă așa stau lucrurile, faptul că li s-au tăiat și picioarele arată că se făcuseră vinovați de infracțiuni foarte grave.