De obicei, sugarii, persoanele de vârstă înaintată și cele cu sistem imunitar slăbit sunt cele mai vulnerabile la boli. Noul coronavirus nu este diferit, cu o singură excepție. Din motive încă neînțelese, sugarii nu se îmbolnăvesc, iar oamenii de știință încă nu pot explica de ce.
Cercetările efectuate în China asupra pacienților infectați de coronavirus au relevat că au fost înregistrate doar nouă cazuri de copii cu vârsta de până la un an care au fost spitalizați.
Este uimitor, având în vedere că, în China, fuseseră infectate peste 65.000 de persoane până la vremea realizării studiului. Nici unul dintre aceste nouă cazuri nu a dezvoltat complicații severe, fiind observate doar febră ușoară și unele simptome respiratorii, relatează Science News.
Raportul se bazează pe studiile efectuate de cercetătorii de la Universitatea Northwestern, care nu au găsit nicio dovadă că noul coronavirus (ce provoacă maladia numită oficial COVID-19) poate fi transmis de o femeie gravidă fătului său.
Acest studiu a analizat, de asemenea, sânge prelevat din cordonul ombilical și mostre de lapte matern, virusul nefiind detectat.
Medicii nu au testat dacă virusul s-ar putea transmite prin naștere naturală, deși, având în vedere că niciun spital nu a raportat astfel de cazuri, se poate afirma că această cale de contagiune fie este extrem de rară, fie nu se manifestă deloc.
Ce protejează copiii împotriva coronavirusului?
Aceasta ar putea însemna că bebelușii sunt mai rezistenți în fața noului virus, ceea ce ar putea oferi indicii cu privire la modul în care funcționează coronavirusul și la felul în care personalul medical ar putea să-i trateze pe bolnavi.
Deocamdată, nu este clar de ce copiii mici prezintă un risc atât de scăzut, dar este posibil ca virusul pur și simplu să influențeze diferit sugarii, similar modului în care copiii infectați cu virusul varicelei prezintă simptome mai ușoare decât adulții.
Oficialii notează că, deși au putut identifica foarte puține cazuri de sugari cu coronavirus spitalizați, acest lucru nu înseamnă că nou-născuții sunt feriți de pericole.
De fapt, o analiză mai recentă a peste 72.000 de cazuri, efectuată de autoritățile sanitare din China, a arătat că 416 dintre aceștia erau ale unor copii cu vârste de sub zece ani. Aceste numere sunt încă uimitor de mici, dar generează noi teorii.
Este posibil ca acești copii să contracteze virusul ca orice altă persoană și chiar să-l răspândească, dar fără a prezenta simptome severe. Toți copiii avuseseră cel puțin un membru al familiei infectat și s-au îmbolnăvit doar după ce rudele lor au fost infectate.
Interesant este că și în timpul epidemiilor anterioare (de SARS și MERS, care sunt tipuri de coronavirusuri similare cu cel ce generează boala COVID-19) s-au raportat rate scăzute de spitalizare infantilă.
Ce rol joacă citokinele?
Una dintre complicațiile cele mai alarmante ale COVID-19 este sindromul respirator acut, un tip de răspuns autoimun numit „furtună de citokine”, iar acest detaliu ar putea furniza indicii cu privire la imunitatea copiilor, potrivit New Scientist.
Citokinele sunt proteine care ajută la acumularea celulelor imune în regiunea unei răni sau a unei infecții, dar această „misiune benefică” poate merge prost atunci când se acumulează prea mult timp, în concentrații prea mari.
Când intră în „supraproducție”, așa cum se întâmplă într-o „furtună de citokine”, aceste celule au efectul opus, crescând inflamația și sporind riscul de a genera un spectru larg de boli.
Copiii mici nu au acest răspuns la noul coronavirus, deși pot fi afectați de „furtuna de citokine” în cazurile acute de gripă. Această variație a comportamentului le poate oferi unele indicii cercetătorilor.
Deși motivele pentru care copiii mici par rezistenți în fața noului coronavirus rămân învăluite în mister, această constatare este o veste binevenită în cazul unei boli care s-a dovedit fatală pentru alte segmente vulnerabile ale populației.
