În ultimele luni, o serie de morți inexplicabile ale rechinilor albi pe coasta de est a Americii de Nord a atras atenția comunității științifice.
Canadian Wildlife Health Cooperator (CWHC) a raportat cinci cazuri de rechini albi morți pe țărmurile Canadei începând din august 2023, un fenomen fără precedent în cele trei decenii de activitate ale organizației. În paralel, alte patru exemplare au fost descoperite pe plajele din Statele Unite.
Examinările post-mortem au evidențiat un tipar îngrijorător: majoritatea rechinilor prezentau semne de meningoencefalită, o afecțiune caracterizată prin inflamarea țesuturilor cerebrale.
În cazurile severe, inflamația provoacă presiune asupra cutiei craniene, ceea ce poate afecta capacitatea rechinilor de a înota. Deși meningoencefalita este o afecțiune cunoscută, cauzată de obicei de infecții, în aceste cazuri factorul declanșator rămâne neidentificat.
Cercetătorii au exclus ipoteza înfometării, deoarece unele exemplare aveau stomacul plin în momentul morții.
Este relevant de menționat că nu toate exemplarele examinate prezentau semne clare de meningoencefalită, deși unele manifestaseră comportamente erratice înainte de deces, simptom specific inflamației cerebrale.
Investigațiile sunt îngreunate de mai mulți factori, printre care subfinanțarea cercetării asupra rechinilor și dificultățile logistice în transportul probelor și al cadavrelor.
În plus, absența unor date comprehensive privind rata naturală a mortalității rechinilor din Atlantic complică evaluarea situației actuale. Specialiștii continuă investigațiile prin analiza genetică a probelor de țesut cerebral, care ar putea identifica prezența unor agenți patogeni necunoscuți.
Tonya Wimmer, director executiv al Marine Animal Response Society, sugerează că rechinii ar putea conviețui în mod normal cu un anumit nivel de infecții sau paraziți, fără efecte letale.
O interpretare alternativă a fenomenului sugerează că numărul crescut de rechini albi găsiți morți ar putea fi consecința unei creșteri generale a populației acestei specii în ocean, ceea ce ar explica statistic descoperirea mai frecventă a exemplarelor decedate.
