Anul 193 poate fi considerat un annus horribilis în istoria Imperiului Roman. Într-adevăr, pentru mulți istorici, evenimentele care au avut loc atunci au marcat începutul sfârșitului unuia dintre cele mai mari imperii ale Antichității.

A fost un an plin de lupte interne pentru putere, trădări, conspirații… Anul 193 va fi cunoscut și ca „anul celor cinci împărați”, deoarece cinci bărbați credeau că au dreptul de a revendica purpura pentru ei înșiși: Pertinax, Didius Julianus, Pescennius Niger, Clodius Albinus și Septimius Severus.

Neliniștea politică a început cu un an mai devreme, odată cu asasinarea împăratului Commodus, fiul detestat al lui Marcus Aurelius, un lider de altfel iubit de popor.

Commodus a fost succedat de senatorul Pertinax, care a stârnit imediat animozitatea Gărzii Pretoriene, care l-a ucis în scurt timp.

Doar trei luni mai târziu, bătrânul Didius Julianus a fost proclamat împărat, dar, la rândul său, a fost asasinat (din ordinul lui Septimius Severus, care era guvernator al Panoniei) la 1 iunie a aceluiași an.

În cele din urmă, numit Cezar de către Senat, Septimius a fost contestat de Pescennius Niger, ceea ce a dus la un război civil între cei doi.

Dar Septimius s-a simțit amenințat și de un alt general pe nume Clodius Albinus, pe care l-a lăsat să domnească alături de el pentru a se putea concentra pe războiul pe care îl purta împotriva lui Niger.

Septimius Severus a preluat în cele din urmă puterea imperială și a fondat o nouă dinastie.

O poreclă misterioasă

Această situație haotică a provocat o uriașă lipsă de încredere a populației în clasa politică, precum și multe probleme economice și sociale.

Toate acestea au dus la o lipsă de produse de bază. Penuria cu care s-a confruntat populația a obligat mulți oameni să fugă din marile orașe spre mediul rural, pentru a munci pe pământurile proprietarilor bogați.

Aceasta a fost sămânța din care aveau să se nască mai târziu primele societăți feudale, și nu numai: această situație dramatică i-a forțat pe mulți oameni, care nu mai aveau nimic de pierdut, să se dedice banditismului și jafurilor ca mod de viață.

În acest moment a apărut pe scenă figura enigmatică a lui Bulla Felix, un bandit despre care se știu puține lucruri, deoarece, evident, acesta nu era numele său real, ci porecla sub care avea să devină cunoscut.

Dio Cassius, în cartea LXXVII a „Istoriei” sale, se referă la misteriosul tâlhar în felul următor:

„Căci, deși a fost urmărit de mulți oameni și deși Severus i-a urmărit cu nerăbdare urmele, nu a fost niciodată văzut când se credea că va fi văzut, nu a fost găsit când se credea că va fi găsit și nu a fost capturat când se credea că va fi capturat, datorită inteligenței sale.”

Nu se știe aproape nimic despre Bulla Felix, nici vârsta, nici clasa socială. Totuși, unele surse sugerează că ar fi fost un colonist sau poate un dezertor care ar fi provenit din regiunea Liguria.

În ceea ce privește „bulla” care făcea parte din numele său, aceasta era un pandantiv sau un medalion cu o amuletă înăuntru, care era purtat de băieți până la vârsta de 16 ani.

Aventurile lui Bulla Felix

Pe de altă parte, cuvântul latin „felix” poate fi tradus prin „fericit” sau „norocos”, deși era și un apelativ folosit la adresa oricărei persoane care exercita o anumită funcție de conducere, motiv pentru care a fost folosit frecvent de militari și chiar de împărați, ca în cazul lui Commodus, care l-a încorporat în numele său.

Dio Cassius, care datează aventurile acestui personaj singular între anii 205 și 207, spune că este posibil să fi fost conducătorul unui echipaj pestriț de aproximativ 600 de oameni format din fugari și liberți care, după ce și-au pierdut statutul din cauza războiului civil, au atacat transporturile de mărfuri cu destinația Roma din Brundisium (Brindisi).

Se spune că Bulla Felix avea o rețea largă de contacte care îl informa cu promptitudine unde și când pleca marfa și cine o transporta.

Într-o zi, doi dintre oamenii săi au fost capturați și condamnați să fie mâncați de fiarele sălbatice în amfiteatru (damnatio ad bestias), o pedeapsă aplicată adesea infractorilor.

Imediat ce a aflat vestea, Bulla Felix s-a dus la temnițele în care erau ținuți, deghizat în trimis imperial, sub pretextul că trebuie să ia mai mulți oameni pentru a face o muncă foarte grea.

Pentru a nu trezi suspiciuni, a cerut ca cei aleși să aibă anumite caracteristici care, în mod firesc, se potriveau cu cele ale acoliților săi.

Se pare că cererea sa a sunat atât de convingător, încât temnicerii i-au dat fără comentarii oamenii ceruți.

Finalul teribil al lui Bulla Felix

O altă anecdotă povestește că Bulla Felix s-a dat drept membru trădător al bandei și i-a propus unui centurion să-l conducă la bârlogul tâlharului căutat.

Odată ajuns acolo, l-a prins pe soldat și, după ce l-a condamnat la moarte, i-a comutat pedeapsa la rasul capului, așa cum se făcea cu sclavii.

Apoi l-a eliberat pentru ca mesajul să fie înțeles de autorități: „Spuneți-le stăpânilor voștri să își hrănească mai bine sclavii dacă nu vor să devină bandiți”.

Cu toate acestea, se pare că modul de operare al lui Bulla Felix era să evite sau să limiteze pe cât posibil violența; el prefera să fure bani de la comercianți sau să ceară răscumpărare atunci când se hotăra să îi răpească.

Prada pe care o strângea era împărțită între nevoiași și membrii bandei sale, ca un Robin Hood al Antichității, dar, bineînțeles, într-un mod foarte egoist, astfel încât nimeni să nu-l poată denunța.

Bulla Felix devenise o problemă serioasă pentru autorități, care au cerut trimiterea imediată de trupe pentru a-l captura. Însuși Septimius Severus, care la acea vreme pacifica frontierele imperiului, a fost furios când a primit vestea că în Roma exista un grup de hoți care furau fără să poată fi pedepsiți și că nimeni nu părea să poată face nimic pentru a-i opri.

În cele din urmă, mai multe legiuni au fost trimise pentru a-i captura pe Bulla Felix și banda acestuia.

Dar prinderea lui nu a fost o sarcină ușoară. Banditul a contat pe sprijinul populației, care în mai multe rânduri i-a acordat ajutor și protecție. Problema era că nu exista nimeni care să fie dispus să-l trădeze; nimeni în afară de amanta lui.

Femeia care avea o relație cu Bulla Felix era, din păcate pentru el, căsătorită, fiind nevoită să-l trădeze când soțul ei a aflat despre infidelitate.

Bărbatul batjocorit a mers împreună cu soția sa la autorități pentru a le furniza informațiile pe care le așteptau cu atâta nerăbdare. Astfel, după ce a fost capturat, Bulla Felix a fost interogat de Emilio Paulo Papiniano, prefectul pretoriului, care l-a întrebat care este motivul pentru care a acționat.

Banditul, arogant, a replicat: „Păi, și tu, că ești prefect”. Popularul și evazivul Bulla Felix a fost condamnat la o moarte teribilă și crudă, devorat de fiarele sălbatice în amfiteatru.

După dispariția sa, marea bandă pe care o adunase a fost desființată, iar drumurile dintre Brindisi și Roma au redevenit sigure.