O șaizeci de ani s-a crezut mort. În realitate, un recif de corali din largul coastei Beninului nu doar că supraviețuise – prospera. Descoperirea a venit pe neașteptate, în timp ce o echipă de cercetători cartografia fundul mării cu un sonar lateral și o dronă subacvatică.
Ceea ce au găsit la adâncimi cuprinse între 52 și 56 de metri a fost o adevărată grădină subacvatică: comunități dense de octocorali, pești colorați și un ecosistem viu, acolo unde, după anii 1960, nimeni nu mai căutase.
Atunci, în timpul unui studiu asupra diversității peștilor, oamenii de știință identificaseră pentru prima dată acest recif. Apoi, lumea l-a uitat. Zona nu a mai fost investigată, iar reciful a intrat în categoria celor dispărute. Până acum.
Ce ascundea adâncul? O grădină subacvatică descoperită cu ajutorul tehnologiei
Noua explorare a confirmat că nu e vorba de un simplu rest, ci de un ecosistem mezofotic – un tip de recif care se dezvoltă în zona de tranziție dintre apele puțin adânci și oceanul deschis, acolo unde lumina pătrunde cu greu și temperatura scade treptat.
Astfel de formațiuni sunt extrem de puțin studiate, mai ales în vestul Africii. Imaginile video au surprins specii precum Holacanthus africanus, Myripristis jacobus și Lutjanus fulgens mișunând printre coloniile de corali.
Momentul în care cercetătorii au văzut primele cadre ale fundului mării a fost unul emoționant – dovada că reciful încă exista, la peste șase decenii după ce fusese considerat pierdut.
Secretele Golfului Guineei abia au început să fie dezvăluite
Totuși, expediția nu a putut preleva mostre de corali, așa că identificarea exactă a speciilor rămâne pentru viitor. Autorii studiului, publicat în revista Frontiers in Marine Science, subliniază că această descoperire nu este un caz izolat.
Rapoartele istorice vorbeau despre o barieră coraligenă continuă, de aproximativ 40 de kilometri, paralelă cu țărmul. În cadrul acestei cercetări, a fost investigată doar o mică porțiune. Echipa speră să revină cu o expediție mai amplă, care să includă scufundări științifice și prelevarea de probe.
Fiecare informație nouă, spun ei, este vitală pentru înțelegerea și protejarea acestor ecosisteme aproape necunoscute. Golful Guineei, se pare, ascunde încă secrete pe care nimeni nu le mai aștepta.
