Un satelit Starlink își modifică traiectoria aproape în fiecare săptămână pentru a evita o coliziune. În ultimul an, întreaga constelație a executat peste 355.000 de astfel de corecții de curs. Fiecare dintre cei peste 10.000 de sateliți a făcut, în medie, mai mult de 40 de ajustări.
Datele provin din cel mai recent raport înaintat de SpaceX autorității americane de reglementare în comunicații. Doar între decembrie 2025 și mai 2026, numărul intervențiilor a depășit 207.000, cu aproape 60.000 mai mult decât în semestrul anterior.
Ritmul se accelerează pe măsură ce orbita joasă a Pământului devine tot mai aglomerată.
Cum poate fi sigură o constelație care manevrează de zeci de mii de ori?
Hugh Lewis, profesor de astronautică la Universitatea din Birmingham, atrage atenția asupra unei contradicții periculoase. Fiecare manevră reduce probabilitatea unui impact la aproximativ unu la un milion, spune el.
Dar cifra uriașă de intervenții face ca riscul total – riscul ca, la un moment dat, un impact să se producă între sateliți operaționali – să crească inevitabil.
Sistemele autonome de evitare sunt performante, subliniază Lewis, însă ele nu pot elimina complet pericolul atunci când traficul orbital explodează. Constelația Starlink a crescut de la aproximativ 6.000 de sateliți în 2024 la peste 10.000 în iunie 2026.
În același interval, numărul total de sateliți activi de pe orbită a ajuns la circa 16.000. Dispozitivele SpaceX se deplasează la altitudini cuprinse între 480 și 550 de kilometri, unde un sistem automat declanșează o manevră de îndată ce probabilitatea unei coliziuni trece de un anumit prag.
Riscul coliziunilor crește odată cu expansiunea
Planurile de extindere a constelației până la 100.000 de sateliți ar putea duce, potrivit lui Lewis, la peste un milion de manevre de evitare pe an până în 2030. La acest nivel, avertizează el, riscul rezidual nu mai poate fi considerat neglijabil.
Tommaso Sgobba, directorul Asociației Internaționale pentru Promovarea Siguranței Spațiale, afirmă că această evoluție era previzibilă. Cu cât sunt mai mulți sateliți, spune el, cu atât se multiplică numărul potențialelor întâlniri.
Sgobba atrage atenția asupra unui factor suplimentar de incertitudine: vremea spațială. Variațiile acesteia alterează prognozele traiectoriilor și fac dificilă distincția dintre un pericol real și o alarmă falsă.
Rezultatul este că mulți sateliți consumă inutil combustibil, reducându-și propria durată de viață. În prezent, sateliții Starlink își execută manevrele automat, fără nicio coordonare directă cu ceilalți operatori.
În același timp, noi constelații – precum Amazon LEO și proiectul chinez Thousand Sails – se pregătesc să ocupe regiuni similare ale orbitei joase, ceea ce va spori și mai mult presiunea. Cei doi experți sunt de acord că autoritățile trebuie să impună reguli mai stricte.
Operatorii ar trebui să prezinte încă din faza de aprobare estimări clare privind numărul anual de manevre necesare și capacitatea sateliților de a le efectua.
Aglomerarea orbitei, avertizează ei, este o problemă previzibilă, iar singura cale de a o gestiona este stabilirea unor norme clare înainte ca noile constelații să fie lansate.
