O galaxie moare. Nu într-un colț uitat al Universului, ci la doar un miliard de ani după Big Bang – într-o epocă în care, în teorie, totul ar fi trebuit să fie în plină expansiune, nu în agonie. Un flux uriaș de gaz rece, suflat cu o forță de nedescris, este evacuat în spațiul intergalactic.
Nu mai rămâne aproape nimic din materia primă care hrănește nașterea stelelor. Galaxia, supranumită CRISTAL-02, este pe punctul de a se stinge. Oamenii de știință spun că, dacă ritmul acesta continuă, în mai puțin de 50 de milioane de ani nu va mai produce niciun astru nou.
Pentru o galaxie, 50 de milioane de ani înseamnă o clipire.
Poate activitatea stelară intensă să ucidă galaxii
Descoperirea a fost făcută cu ajutorul Telescopului Spațial James Webb și al radiotelescopului Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. Galaxia observată se află într-o etapă critică, pe care astronomii o descriu drept „agonia morții”.
Vântul cosmic care o distruge este generat chiar de propriile stele – cele mai masive dintre ele, care trăiesc puțin și mor în explozii violente de supernovă. CRISTAL-02 nu este singură, fiind un sistem format din mai multe galaxii care se ciocnesc.
Paradoxul este că tocmai această febrilitate ucide galaxia: produce stele de două ori mai rapid decât altele similare, dar activitatea extremă alimentează vântul care o golește de combustibil.
Mecanismul cosmic din spatele morții timpurii
Până acum, unii cercetători credeau că energia întunecată ar fi putut influența soarta acestor galaxii. Noul studiu propune o explicație mai simplă: vânturile galactice născute din formarea stelară intensă.
Rebecca Davies, astronomă la Swinburne University of Technology, atrage atenția că aproape jumătate dintre galaxiile masive din Universul timpuriu interacționează cu vecinele lor, fenomenul nefiind un caz izolat. O galaxie este considerată moartă atunci când nu mai formează stele noi.
Observațiile făcute după lansarea telescopului Webb au dezvăluit o realitate tulburătoare: multe galaxii au murit mult prea devreme, iar astronomii au identificat, probabil, ucigașul.
