Electricitatea devine un lux tot mai scump, iar vinovații nu sunt cei pe care îi vezi în factură. În spatele marilor panouri publicitare ale giganților tech, centrele lor de date consumă o cantitate uriașă de energie, dar reușesc să evite o parte din costuri. Cum?

Manipulând momentul exact în care trag din rețea. Până în 2028, această strategie va costa consumatorii obișnuiți peste 23 de miliarde de dolari, potrivit unui raport al Monitoring Analytics, organismul care supraveghează cea mai mare rețea de transport electric din Statele Unite, PJM.

Este o sumă pe care, de regulă, o suportă chiriașii și proprietarii de case, nu corporațiile care provoacă vârfurile de cerere.

Reducerea programată care păcălește rețeaua

În acest peisaj confuz, centrele de date au învățat un truc ingenios. Ele își pot „regla fin” consumul, reducându-l exact în momentele în care rețeaua atinge capacitatea maximă.

Nu pentru a economisi energie, ci pentru a micșora baza de calcul a facturii, care se stabilește pe baza consumului din acea fereastră critică. După ce pericolul trece, revin la turație maximă, iar consumul total rămâne neschimbat.

Un caz concret a avut loc în Texas, la o operațiune de minerit Bitcoin administrată de Riot Platforms. În zilele toride de vară, compania a acceptat să-și reducă brusc consumul, mutându-l masiv pe timp de noapte. Recompensa?

O tarifă forfetară mai mică și subvenții de stat menite să încurajeze utilizarea responsabilă a energiei. Pe termen scurt, această redistribuire ajută rețeaua, dar nu reduce consumul total – doar îl mută.

Și, mai ales, răsplătește cu bani publici o firmă privată, în timp ce o gospodărie obișnuită nu poate decât să viseze la o asemenea manevră.

O strategie veche de zeci de ani

Autoritățile de reglementare se află într-o cursă contracronometru pentru a stabili cine plătește pentru infrastructura comună, cum ar fi substațiile sau liniile de înaltă tensiune. O linie mică, dedicată unui campus de centre de date, poate fi facturată direct beneficiarului.

Dar odată ce te îndepărtezi de sursă, identitatea plătitorului se pierde în hâțișul legislației învechite. Practica nu este nouă. Corporațiile cu scop lucrativ exploatează piețele energetice americane de zeci de ani. Centrele de date sunt doar ultimul episod al aceleiași povești.

Pentru cetățenii care caută să tragă la răspundere marile companii, acest precedent vechi poate fi exact punctul de plecare.