La 67 de milioane de ani-lumină de Pământ, o galaxie sfidează regulile universului. NGC 1052-DF9 este a treia dintr-o serie care se comportă ca și cum materia întunecată nu ar exista în interiorul ei – o anomalie care zguduie temeliile astrofizicii.

Numele ei sună sec, dar spune o poveste spectaculoasă. Primele două galaxii-surori, DF2 și DF4, au fost descoperite în 2018, respectiv 2019, în aceeași regiune cosmică. Atunci, comunitatea științifică a ridicat sprâncenele sceptice: poate o eroare de măsurare să explice lipsa materiei întunecate?

În 2022, cercetătorii au demonstrat că toate trei – împreună cu încă aproximativ nouă galaxii – sunt aliniate într-un lanț perfect, ca diamantele pe un fir invizibil. Iar în 2025, o confirmare zdrobitoare: se mișcă în spațiu într-un mod identic.

DF9 a fost supusă celui mai dur test tocmai pentru că semăna izbitor cu surorile ei: aceeași dimensiune, aceeași luminozitate, aceleași roiuri stelare. Rezultatul a fost același: mișcările interne ale stelelor sale pot fi explicate fără a invoca materia întunecată.

Cum se separă materia în coliziuni frontale

Fenomenul care le-a creat pe aceste galaxii se numește coliziune glonț între galaxii pitice. Imaginează-ți două astfel de galaxii care se izbesc frontal cu viteze colosale. Stelele, separate de imense spații goale, trec unele pe lângă altele fără să se atingă.

Halourile de materie întunecată – care simt doar gravitația – fac exact la fel: se străbat reciproc și își continuă drumul. Dar norii de gaz interstelar din ambele galaxii se ciocnesc violent, încetinesc brusc și rămân în urmă.

Rezultatul este o regiune încărcată cu materie obișnuită, aproape complet golită de cea întunecată. Conform simulărilor, acest gaz s-a condensat ulterior în stele, dând naștere unor galaxii pitice care, în mod ironic, sunt sterile din punct de vedere al substanței invizibile.

Confirmă aceste galaxii realitatea materiei întunecate?

Ceea ce face această descoperire cu adevărat explozivă nu este doar excepția în sine, ci ceea ce spune despre întregul univers. Dacă materia întunecată ar fi doar un artefact al unei teorii alternative a gravitației, galaxiile nu s-ar putea separa în acest fel.

Dar aici, materia întunecată se comportă exact ca o substanță fizică reală – capabilă să fie separată de cea obișnuită printr-un eveniment violent.

„Aproape fiecare galaxie din univers este dominată de materie întunecată”, explică astrofizicianul Michael Keim de la Universitatea Yale, care a coordonat studiul. „DF2, DF4 și acum DF9 sunt excepții extraordinare.

Avem cele mai clare dovezi de până acum că aceste galaxii s-au format împreună, într-o coliziune care a separat materia obișnuită de cea întunecată. ” Materia întunecată rămâne o enigmă centrală a cosmologiei moderne.

Știm că există pentru că, după ce adunăm toate stelele, planetele, găurile negre, praful și gazul, masa totală este cu mult prea mică pentru a explica gravitația observată. Raportul dintre materia invizibilă și cea vizibilă este de 5 la 1.

Faptul că trei galaxii pitice sfidează această proporție oferă, paradoxal, cea mai puternică confirmare a realității materiei întunecate. Studiul, publicat în The Astrophysical Journal, aruncă o lumină stranie asupra naturii substanței care ține universul închegat.