După aproape un an de zbor, sonda chineză Tianwen-2 a ajuns la Kamo‘oalewa – unul dintre cele mai ciudate obiecte din vecinătatea Pământului. Dacă totul merge conform planului, aceasta va deveni prima misiune care aduce pe Terra mostre de pe o așa-numită „cvasi-lună”.
Ce înseamnă, de fapt, o cvasi-lună? Nu este un satelit adevărat ca Luna noastră, ci un asteroid care orbitează Soarele pe o traiectorie aproape identică cu a Pământului. Din punctul nostru de vedere, pare că se învârte în jurul planetei – de aceea poartă acest nume.
Până acum, astronomii au descoperit cel puțin opt astfel de obiecte. Dintre toate, Kamoʻoalewa, cunoscut și sub codurile 469219 sau 2016 HO3, este cel mai fascinant.
Kamoʻoalewa: un fragment de Lună?
Are între 45 și 60 de metri lungime, se rotește amețitor și nu se îndepărtează niciodată la mai mult de zece ori distanța dintre Pământ și Lună. În ciuda acestei proximități relative, este extrem de greu de observat: apare adesea pe cer exact în direcția Soarelui.
Dar ceea ce îl face cu adevărat special este ipoteza originii sale. Analize spectroscopice recente sugerează că ar putea fi un fragment desprins de pe Lună, în urma unui impact puternic cu un asteroid.
Simulările dinamice și studiile craterelor susțin această teorie, însă singurul mod de a confirma este să aduci mostre acasă.
Tianwen-2: prima misiune către o cvasi-lună
Tocmai de aceea, misiunea Tianwen-2 este atât de ambițioasă. Lansată pe 29 mai 2025, sonda are un itinerar complex: va studia Kamoʻoalewa de aproape, va colecta probe, le va trimite pe Pământ și apoi va continua spre cometa 311P din centura principală de asteroizi, pe care o va atinge abia în 2035.
„Perioada sa orbitală este foarte apropiată de cea a Pământului și păstrează informații originale din primele etape ale Sistemului Solar”, explica Agenția Spațială Națională a Chinei înaintea lansării. „Este o fosilă vie.
” Deși autoritățile chineze nu au confirmat oficial apropierea sondei, toate semnele indică faptul că aceasta a început deja manevrele pregătitoare pentru colectare. Provocarea este însă uriașă.
Kamoʻoalewa se rotește complet în doar 28,3 minute – o viteză care sugerează că este un bloc compact de rocă, nu un morman de bolovani. O astfel de structură face prelevarea mult mai dificilă.
Planul misiunii prevede ca Tianwen-2 să cartografieze mai întâi suprafața, să identifice locul ideal, apoi să își sincronizeze propria rotație cu cea a asteroidului și să coboare un braț robotic. Capsula cu mostre ar trebui să se desprindă lângă Pământ și să aterizeze până la sfârșitul anului 2027.
Dacă reușește, omenirea va avea în mâini prima bucată dintr-o cvasi-lună – și poate, cheia spre înțelegerea unui trecut cosmic pe care încă abia îl întrezărim.
