O nouă specie de dinozaur erbivor, ne-avian, numită Pulaosaurus qinglong, a fost identificată pe baza unor fosile descoperite în nord-estul Chinei, incluzând părți ale cutiei vocale. Cercetătorii sugerează că această creatură scotea sunete asemănătoare ciripitului, nu răgete sau mârâituri.
Specimenul, cu o lungime de aproximativ 60 de centimetri, aparține grupului Neornithischia, o subdiviziune a Ornithischia, care include dinozauri erbivori cu o structură pelviană similară cu cea a păsărilor.
Numele său provine de la Pulao, un dragon mitologic chinez renumit pentru sunetul său puternic. Descoperirea este considerată remarcabilă, fiind primul exemplar neornitischian găsit vreodată în Biota Yanliao.
Această regiune, situată în nord-estul Chinei, este recunoscută pentru abundența de fosile de dinozauri, datând din Jurasicul Mijlociu până în Jurasicul Târziu, acum aproximativ 165–150 de milioane de ani.
Până în prezent, cercetările din Biota Yanliao și din Asia s-au concentrat preponderent pe mici teropozi și păsări timpurii, lăsând dinozaurii ornitischieni mai puțin explorați. Această lipsă de informații fosile a generat un gol în înțelegerea diversificării timpurii a grupului.
Scheletul aproape complet al unui exemplar imatur de Pulaosaurus qinglong a fost recuperat din formațiunea geologică Tiaojishan, provincia Hebei, nordul Chinei. Fosila include vertebre, membre, pelvis, oase ale laringelui, adică cutia vocală, și chiar țesuturi moi rare.
Prin analiza filogenetică, s-a stabilit că Pulaosaurus qinglong este unul dintre cei mai vechi dinozauri neornitischieni cunoscuți până în prezent. Prezența oaselor fosilizate ale laringelui, o descoperire rară, a permis analizarea capacității de producție a sunetelor.
Structurile cartilaginoase, alungite și în formă de frunză, prezente în laringe, prezentau similitudini cu cele ale păsărilor moderne, sugerând posibilitatea emiterii de sunete asemănătoare ciripitului.
De asemenea, analiza cavității abdominale a relevat existența unor pietricele rotunde și a unor elemente mici, probabil semințe sau alt material vegetal. Studiul danturii, maxilarului și limbii indică o preferință a speciei Pulaosaurus pentru plante moi, ușor de mestecat.
Această nouă specie aduce informații valoroase despre biodiversitatea din Biota Yanliao și contribuie la completarea lacunelor semnificative în înțelegerea evoluției timpurii a neornitischienilor.
