În adâncul imaginilor transmise de telescopul spațial James Webb, un punct neobișnuit a atras atenția astronomilor. L -au numit Capotauro. Este extrem de luminos și suficient de enigmatic încât echipa care l-a analizat l-a descris drept „una dintre cele mai derutante descoperiri de până acum”.
Dacă interpretarea inițială se confirmă, am putea privi spre cea mai timpurie galaxie cunoscută, apărută la doar 100 de milioane de ani după Big Bang.
Obiectul se află în apropierea constelației Ursa Mare, iar rezultatele au fost prezentate într-un studiu publicat pe 1 septembrie pe platforma arXiv, în așteptarea evaluării de către alți specialiști, potrivit relatărilor.
Analiza a fost condusă de astrofizicianul italian Giovanni Gandolfi, de la Institutul Național de Astrofizică, în cadrul programului CEERS (Cosmic Evolution Early Release Science).
Echipa a folosit instrumentele NIRCam și NIRSpec ale lui James Webb și a observat că semnalul lui Capotauro apare doar la cele mai lungi lungimi de undă. Un asemenea comportament indică, de regulă, fie o sursă foarte îndepărtată, fie una neobișnuit de rece.
Modelele testate de cercetători au conturat două scenarii distincte. Primul, cel care a stârnit cel mai mult interes, plasează Capotauro în categoria galaxiilor uriașe: peste un miliard de mase solare, formare la aproximativ 100 de milioane de ani după Big Bang.
Dacă așa stau lucrurile, limita actuală a galaxiilor observate ar fi împinsă cu încă circa 200 de milioane de ani mai devreme, ceea ce ar remodela cronologia începuturilor cosmice.
Al doilea scenariu mută în mod radical perspectiva, de la marginile universului observabil la vecinătatea noastră cosmică. Capotauro ar putea fi o pitică brună neobișnuită, aflată la peste șapte ani-lumină de Pământ și având o temperatură apropiată de 27 °C.
Ar fi, astfel, cea mai rece și mai îndepărtată de acest tip descoperită până acum. Piticele brune sunt obiecte aflate la granița dintre stele și planete, prea puțin masive pentru a susține reacții nucleare stabile, dar suficient de masive pentru a emite o căldură reziduală detectabilă în infraroșu.
Oricare dintre ipoteze ar fi adevărată, miza științifică este considerabilă. „Este un obiect care împinge limitele cunoștințelor noastre până la extrem”, a spus astrofizicianul Muhammad Latif, de la Universitatea Emiratelor Arabe Unite, care nu a participat la cercetare.
Pentru a stabili natura exactă a lui Capotauro, echipa a solicitat observații suplimentare cu James Webb și plănuiește să caute obiecte similare și în alte regiuni ale cerului. Dacă se confirmă scenariul galactic, Capotauro ar deveni cea mai veche structură cosmică observată vreodată.
Dacă este într-adevăr o pitică brună, ar deschide o fereastră rară către procesele de formare din primele etape ale Căii Lactee. Următoarele observații vor înclina balanța și vor clarifica povestea acestui obiect care pune la încercare modelele cosmologice.
