A ajuns să creadă că propriile sale ecuații mint. Exact acest lucru i s-a întâmplat lui Albert Einstein în 1916, când a calculat că obiectele masive în mișcare accelerată produc ondulații în țesătura spațiu-timpului.
Cu câțiva ani mai târziu, împreună cu Nathan Rosen, a tras concluzia opusă: acele unde nu pot exista. Motivul? Ecuațiile generau singularități – valori matematice infinite, considerate de el imposibil de tradus în realitate fizică.
O privire anonimă a unui specialist a salvat lucrarea trimisă spre publicare. Examinatorul a observat că eroarea nu stătea în fizică, ci în sistemul de coordonate ales. Einstein, iritat de critică, și-a retras articolul.
A fost nevoie ca asistentul său să îi explice greșeala pentru ca savantul să corecteze calculele și să republice studiul, de data aceasta cu concluzia corectă: undele gravitaționale sunt reale. Experimentul care le-a confirmat avea să aștepte aproape un secol – 2015.
Singularitățile care l-au înșelat
Aceeași capcană a singularităților l-a făcut să respingă și găurile negre. Analizând ecuațiile care descriu aceste obiecte cosmice, Einstein a dat din nou peste valori infinite și a considerat că ele dovedesc imposibilitatea existenței lor.
A rămas convins că la orizontul de evenimente apare o barieră fizică reală, nu doar o limită matematică. „Cu siguranță, Einstein s-a înșelat în multe privințe”, spune Nicolás Yunes, fizician teoretician la Universitatea Illinois Urbana-Champaign.
Astăzi, știm că orizontul de evenimente este doar frontiera dincolo de care nimic nu mai scapă – o regiune pe care Einstein o privea cu scepticism.
Fantoma cuantică pe care a respins-o
Poate cel mai cunoscut refuz al său a vizat mecanica cuantică. Fenomenul de inseparabilitate cuantică – prin care două particule rămân corelate indiferent de distanță, iar măsurarea uneia o influențează instantaneu pe cealaltă – i se părea o absurditate.
Einstein era convins că o astfel de „acțiune fantomatică la distanță” contrazice teoria relativității restrânse, care interzice transmiterea informației mai rapid decât lumina. A susținut că mecanica cuantică este incompletă și că trebuie să existe o teorie mai profundă.
Abia în 1964, la aproape un deceniu după moartea sa, John Bell a demonstrat teoretic că inseparabilitatea cuantică este reală. Experimentele ulterioare i-au confirmat existența fără echivoc. Dezbaterea nu s-a încheiat însă complet.
Fizicienii știu că mecanica cuantică și relativitatea generală rămân incompatibile în situații extreme, cum ar fi interiorul găurilor negre. Există posibilitatea ca ambele să fie doar descrieri parțiale ale realității, iar o teorie unificatoare să aștepte încă să fie descoperită.
Paradoxal, chiar și pașii greșiți ai lui Einstein au deschis noi direcții de cercetare. Dovada că era conștient de limitele sale?
Când colaboratorul Leopold Infeld i-a spus că trebuie să fie foarte atent la o carte pe care o scriau, pentru că pe copertă urma să apară numele lui, Einstein a zâmbit și a răspuns: „Există și lucrări greșite care poartă numele meu.”
