Sub fortificațiile de piatră ale unui oraș neolitic din nordul Chinei, o rețea secretă de șase tuneluri subterane rescrie istoria așa cum o cunoșteam. Construite cu o precizie care sfidează epoca, pasajele nu erau simple adăugiri târzii – făceau parte din planul inițial al așezării.
Orașul de Piatră Houchengzui stă de peste patru milenii pe malul nordic al râului Hun, în Mongolia Interioară.
Descoperit în 2005, situl a început să fie excavat abia în 2019, când arheologii au scos la lumină un sistem defensiv deja impresionant: un oraș interior și unul exterior, porți fortificate și șanțuri de apărare. Nimic nu prevestea ce avea să iasă la iveală patru ani mai târziu.
În 2023, săpăturile au dezvăluit un nivel cu totul nou al complexității acestui loc. Sub pământ, la adâncimi cuprinse între aproximativ 5 și 20 de picioare, se întinde o rețea de tuneluri interconectate, dispusă în cerc, oglindind amenajarea orașului de deasupra.
Fiecare pasaj este remarcabil de uniform: 6 picioare în înălțime, 4 picioare în lățime, cu tavane arcuite, lucrate cu grijă.
Cum se leagă tunelurile de fortificații?
Cercetătorii de la Institutul de Arheologie al Academiei Chineze de Științe Sociale, prin intermediul Institutului de Relicve Culturale și Arheologie din Mongolia Interioară, au anunțat că tunelurile pornesc din centrul așezării, traversează zidurile și porțile și se prelungesc dincolo de fortificațiile exterioare.
Nu sunt simple culoare izolate – sunt integrate în carnea defensivă a orașului. China Daily a relatat declarațiile lui Sun Jinsong, directorul academiei locale. Unul dintre tuneluri leagă barbacana interioară direct de exteriorul orașului. Altul se conectează chiar cu șanțul de apărare perimetral.
Descoperirea unui singur tunel neolitic ar fi fost deja excepțională, dată fiind raritatea unor astfel structuri din acea perioadă. Șase tuneluri interconectate, construite după același calibru, înseamnă cu totul altceva.
Dincolo de apărare: schimb de idei între civilizații
Poarta Principală a Orașului, Poarta Urn, Poarta Exterioară Urn și șanțurile defensive fuseseră deja identificate. Acum, arheologii cred că întregul sistem subteran avea un dublu rol: militar și economic.
Unele pasaje ies dincolo de ziduri, făcându-le ideale pentru transportul discret al proviziilor sau al mărfurilor. Dimensiunile sunt calculate exact – suficient de largi pentru un om încărcat cu echipament, dar destul de înguste pentru a putea fi apărate cu ușurință.
Sun Jinsong a mai remarcat un detaliu care leagă această descoperire de restul Chinei antice: designul porților de la Houchengzui seamănă cu ruinele arhitecturale din pământ descoperite ulterior în Câmpiile Centrale.
Asemănările, spune el, demonstrează că populațiile din diferite regiuni comunicau între ele, schimbând nu doar bunuri, ci și idei despre cum să-și construiască și să-și apere orașele.
