Ploaia torențială nu reușește să oprească valul de copii care înaintează prin Westerpark. În fiecare seară de vară, parcă dintr-un reflex colectiv, sute de mii de olandezi mici pornesc pe jos sau pe bicicletă, însoțiți de părinți, pentru a străbate 5 sau 10 kilometri prin cartierele Amsterdamului.
Nu e nicio cursă. Nu există clasamente. Dar cei care termină toate cele patru seri primesc medalii, flori și dulciuri – recompense care transformă efortul într-un ritual așteptat cu nerăbdare.
Evoluția unui exercițiu militar în sărbătoare națională
Evenimentul se numește Avondvierdaagse și, deși pare o simplă plimbare de seară, în spatele lui se ascunde o poveste care începe cu mai bine de un secol în urmă. În 1909, la Nijmegen, marșul era un exercițiu militar.
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial s-a extins în mai multe localități, iar după conflict a fost deschis publicului larg. Astăzi, versiunea destinată copiilor este considerată „fratele mai mic” al celebrului marș internațional de la Nijmegen – cel mai mare eveniment de mers pe jos din lume.
Potrivit datelor oficiale ale Asociației Regale Olandeze de Drumeții (KWbN), în aproximativ 700 de localități, circa 500.000 de persoane participă anual.
Profesoara Inger Leemans, specialist în istorie culturală la Vrije Universiteit Amsterdam, subliniază un paradox fascinant: o activitate cu rădăcini militare a devenit un simbol identitar pentru o țară care nu se definește prin tradiții războinice.
În prezent, Avondvierdaagse este percepută aproape ca o sărbătoare națională, comparabilă cu Ziua Regelui.
Conexiunea umană dincolo de beneficiile fizice
Dincolo de simboluri, marșul aduce beneficii concrete.
Sanne de Vries, profesor la Leiden University Medical Center, explică faptul că mișcarea în aer liber, combinată cu emoțiile pozitive generate de recompense și de experiența comună, ajută copiii să își dezvolte abilitățile motorii de la vârste fragede.
Părinții văd însă și un alt câștig: timpul petrecut împreună și șansa de a cunoaște mai bine comunitatea. „La școală îi vezi pe ceilalți părinți doar câteva minute. Aici, întreaga comunitate școlară se apropie”, spune Joost de Koning, care participă alături de fiica sa.
Arno van Gemert, reprezentant al KWbN, crede că longevitatea evenimentului se explică prin simplitatea lui: aduce oamenii împreună într-un mod sănătos, lipsit de ecrane și de competiție. Participanții, voluntarii și organizatorii vorbesc despre o stare greu de tradus în alte limbi.
Olandezii au un cuvânt pentru ea: gezelligheid – acel sentiment profund de convivialitate, apropiere și bucurie împărtășită care transformă o plimbare prin ploaie într-o amintire de neuitat.
