Astronomii au făcut recent o descoperire revoluționară a două stele unice. Prima stea este cea mai mică descoperită vreodată, aflată într-un sistem binar numit TMTS J0526, la aproximativ 2.760 de ani lumină de Pământ.
Această stea mică, numită J0526B, este clasificată ca fiind o stea subgigantă fierbinte, cu o dimensiune de numai șapte ori mai mare decât diametrul Pământului. Pentru a pune acest lucru în perspectivă, Jupiter are un diametru de 11,2 ori mai mare decât cel al Pământului, Saturn este de 9,5 ori mai mare, iar Neptun este de patru ori mai mare.
În ciuda dimensiunilor sale reduse, J0526B deține totuși aproximativ o treime din masa Soarelui, ceea ce o face de 350 de ori mai grea decât Jupiter.
Partenerul său din sistemul binar, J0526A, este o stea pitică albă care cântărește aproximativ 74% din masa Soarelui și este compusă predominant din carbon și oxigen, ceea ce indică originea sa evolutivă.
Aceste două stele orbitează una în jurul celeilalte într-un ritm uimitor de rapid, de doar 20,5 minute, ceea ce reprezintă cel mai scurt interval orbital cunoscut în rândul sistemelor stelare binare.
Telescopul Tsinghua University-Ma Huateng Telescope for Survey a identificat acest sistem unic prin observații, arătând că stelele subgigante mai ușoare, precum J0526B, ar fi putut evolua în mod diferit față de omologii lor puțin mai grei.
Deși aceste stele au mai puțin de jumătate din masa Soarelui, cercetările ulterioare asupra unor obiecte similare ar putea clarifica caracteristicile lor extreme. Proiectul TMTS, inițiat în 2020, a scanat peste 27 de milioane de stele până la sfârșitul anului 2023, identificând numeroase surse cu perioade orbitale scurte.
Cu toate acestea, TMTS J0526 iese în evidență cu perioada orbitală scurtă, care a bătut recordul, confirmată ulterior de telescopul Keck I și de Gran Telescopio Canarias. Observațiile au arătat că steaua pitică albă din sistemul binar exercită o atracție gravitațională asupra stelei subgigante, deformând-o cu fiecare orbită.
Acest efect de maree face ca strălucirea stelei subgigante să fluctueze, un fenomen surprins de telescoape, dar prea subtil pentru metodele actuale de detectare. Progresele viitoare, cum ar fi observatorul spațial LISA, ar putea capta aceste mișcări orbitale minuscule.
Studiul cuprinzător asupra acestor stele a fost publicat în prestigioasa revistă Nature Astronomy.
