O sticlă de plastic plutea liniștită la 500 de metri de insula Sesoko, în Okinawa. În jurul ei, zeci de pești juvenili formau un roi. Dar în interior, ceva cu totul neașteptat captase atenția cercetătorilor de la Universitatea Hiroshima. Era un crab.
Nu unul oarecare, ci un exemplar din specia Portunus sanguinolentus, prins într-un spațiu care părea imposibil de ocupat. Gâtul recipientului măsura doar 24 de milimetri în diametru. Corpul crustaceului, în schimb, ajunsese la peste 40 de milimetri lungime și aproape 89 de milimetri lățime.
Cum reușise să intre acolo rămâne un mister, dar un lucru era cert: odată ajuns înăuntru, ieșirea devenise fizic imposibilă. Cercetătorii Hajime Sato și Yoichi Sakai, care efectuau în iulie 2022 un studiu asupra peștilor juvenili, au fost primii care au observat scena.
Cum a supraviețuit crabul două luni în captivitate?
Sticla plutea la suprafață, iar crabul, deși captiv, nu părea deloc slăbit. Dimpotrivă, era viu și activ. Pentru a înțelege cum supraviețuise, oamenii de știință au analizat conținutul stomacului său prin teste ADN.
Rezultatele au arătat că animalul se hrănise recent cu pești juvenili din speciile Canthidermis maculata și Abudefduf vaigiensis, dar și cu algele care crescuseră pe pereții interiori ai sticlei. Cât timp rămăsese acolo?
Pentru a răspunde, cercetătorii au apelat la un alt locatar al recipientului: un crustaceu numit Lepas anserifera, fixat pe suprafața exterioară a plasticului. Corelând ritmul de creștere al acestuia cu dezvoltarea crabului, au ajuns la o estimare surprinzătoare: aproximativ două luni.
Biologii nu s-au putut abține să nu facă o paralelă cu o celebră povestire a scriitorului japonez Masuji Ibuse, „Salamandra”, în care un animal rămâne captiv într-un spațiu care i-a devenit închisoare.
Plasticul aruncat devine capcană mortală în oceane
Dincolo de asemănarea literară, cazul deschide o fereastră sumbră asupra amprentei pe care o lăsăm asupra oceanelor. Sticlele de plastic aruncate de oameni se transformă, fără voie, în capcane mortale pentru vietățile marine.
Incidente similare au mai fost semnalate în apele Japoniei, semn că fenomenul nu este deloc izolat.
Iar acest crab, cu extraordinara sa capacitate de supraviețuire, devine acum un simbol al unei realități incomode: obiectele care ne fac viața mai ușoară pot avea consecințe devastatoare pentru creaturi de dimensiuni mult mai mici.
Cercetarea completă a fost publicată în revista științifică Ecosphere.
