Un aisberg aproape negru plutea prin Strâmtoarea Fram, iar ceea ce părea o anomalie optică s-a dovedit a fi o geamănă către o lume ascunsă sub ape. În 2021, în timpul unei expediții în Arctica, oamenii de știință au observat ceva ieșit din comun.
Printre aisbergurile orbitoare de albe, câteva erau atât de acoperite cu resturi, încât păreau pete de ceramică întunecată pe o față de masă imaculată. Biologul marin Melanie Bergmann avea să spună mai târziu: „Privite de sus, păreau aproape negre.
” Întrebarea care s-a născut atunci a declanșat o investigație care a străbătut întreaga coloană de apă.
Viață înfloritoare pe fundul mării arctice
Cercetătorii de la Institutul Alfred Wegener și de la Institutul Oceanografic Woods Hole și-au propus să afle unde ajunge tot acel material stâncos. Răspunsul se afla la sute de metri adâncime. Pe măsură ce aisbergurile se topesc, rocile și sedimentele închise în gheață se prăbușesc pe fundul mării.
Aceste „pietre căzute” – dropstones, în jargonul specialiștilor – rămân acolo mult după ce gheața s-a evaporat. Pentru a vedea ce se întâmplă după impact, echipa a apelat la Observatorul Hausgarten al AWI, o rețea de 21 de stații subacvatice plantată în Strâmtoarea Fram.
Imaginile captate au dezvăluit ceva ce nimeni nu anticipase: în jurul fiecărei pietre, viața înflorea. Corali moi, anemone de mare, stele de mare, bureți și briozoare se agățau de suprafața rocilor sau se înstăpâneau în imediata lor apropiere. Nu mai erau doar pietre izolate.
„Acum găsim acumulări mult mai mari, adesea în grupuri mici”, a explicat biologul marin Kirstin Meyer-Kaiser. Consecința este directă: biodiversitatea din adâncurile Arcticii este în creștere. Un fenomen care, până nu demult, părea de negândit într-un mediu atât de ostil.
Pentru a stabili originea acestor transportatori de viață, cercetătorii au folosit imagini din satelit pentru a reconstitui traseele aisbergurilor încărcate cu resturi. Majoritatea au fost urmărite până la ghețarii din nord-estul Groenlandei.
Altele păreau să vină din Arctica rusă, însă acoperirea satelitară limitată nu a permis concluzii clare privind influența schimbărilor climatice în acea regiune.
În Groenlanda, în schimb, dovezile au fost mai solide: ghețarii adună roci pe măsură ce se târăsc peste uscat, apoi le eliberează în mare prin calving. Confirmarea a venit din analize mineralogice. Eșantioanele de pe fundul mării s-au potrivit perfect cu materialul găsit pe aisberguri.
Legătura dintre gheață, piatră și ecosistem a fost închisă.
Pericole în creștere sub gheața arctică
Descoperirea a stârnit reacții dincolo de cercul specialiștilor. Biologul marin Bodil Bluhm, de la UiT Universitatea Arctică din Norvegia, a catalogat-o drept „un exemplu uimitor al modului în care diferite părți ale planetei noastre sunt incredibil de conectate”.
Conexiunile, însă, nu se opresc la biologie. Aceleași date care au ajutat la urmărirea aisbergurilor și la identificarea originii pietrelor ar putea servi la evaluarea pericolelor din apele arctice.
Autorul principal al studiului, Thomas Krumpen, a atras atenția asupra riscurilor tot mai mari: „Prezența tot mai mare a aisbergurilor în anumite regiuni ale Arcticii prezintă pericole considerabile, de exemplu pentru navele de croazieră și navele de marfă care circulă în număr tot mai mare în gheață sau în apropierea marginii gheții, precum și pentru activitățile de explorare a petrolului și gazelor.
” Ceea ce a început ca o simplă observație a unor aisberguri întunecate se transformă acum într-un avertisment și într-o poveste despre cum, în adâncuri, viața și riscul cresc în același ritm.
