Telescopul Spațial James Webb a deschis noi orizonturi în astronomie urmărind infraroșul, iar NASA a anunțat pe 1 aprilie 2025 că Telescopul Spațial SPHEREx a început oficial observațiile cosmosului, confirmând funcționarea perfectă a sistemelor sale.

SPHEREx, un acronim pentru Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, este proiectat să cartografieze materia cosmică, complementând Telescopul Spațial James Webb, care se concentrează pe detalii astronomice.

Telescopul SPHEREx oferă o perspectivă amplă asupra universului, fiind capabil să exploreze 102 benzi de lungimi de undă infraroșie, chiar dacă imaginile inițiale sunt destinate doar calibrării.

Fiecare dintre cei șase detectori ai săi colectează date, captând aproximativ 100.000 de surse astronomice. În analize, culorile vizualizate sunt adaptate pentru spectrul vizibil, fiind reprezentative pentru lungimile de undă infraroșii.

Pe măsură ce lumina cosmică călătorește, suferă o deplasare spre roșu, motiv pentru care astronomia în infraroșu devine crucială în observarea obiectelor îndepărtate și a structurilor timpurii după Big Bang.

Echipa a confirmat eficiența detectorilor în focalizarea imaginilor, un proces stabilit înaintea lansării, pentru că telescopul nu poate fi ajustat ulterior.

Răcirea detectorilor este esențială pentru a evita interferențele în măsurători, similar cu funcționarea camerelor de detectare a focului utilizate de pompieri. Odată definitiv procesul de răcire, SPHEREx va intra în faza de operațiuni științifice, realizând aproximativ 600 de expuneri zilnice.

Lansat pe 11 martie 2025, cu un cost de 488 de milioane de dolari, telescopul promite să contribuie semnificativ la cunoașterea universului timpuriu.