Milioane de tineri fotbaliști din întreaga lume ar putea fi urmăriți simultan de un singur ochi digital – cel al inteligenței artificiale. Federația de Fotbal a Statelor Unite vrea să transforme selecția talentelor cu ajutorul unor algoritmi care analizează zeci de milioane de înregistrări video.

Ideea, anunțată la un eveniment al revistei Fortune în Scottsdale, Arizona, vine de la Dan Helfrich, directorul operațional al US Soccer și fostul șef al gigantului de consultanță Deloitte. Helfrich numește această abordare o „schimbare de paradigmă”.

În viziunea lui, IA va permite organizației să „analizeze fiecare meci de fotbal pe care un jucător eligibil pentru SUA îl joacă oriunde în lume”. Practic, scouterii echipei naționale capătă puterea de a fi în mai multe locuri deodată – fără a se mai deplasa fizic.

Până acum, resursele limitate îi obligau să prioritizeze anumite cluburi, școli și regiuni, lăsând în umbră restul. „Cum îți duci scouterii în toate acele locuri? Nu poți. Și astfel, automat, excluzi 99,5% din oameni”, a explicat Helfrich.

Proiectul pilot care promite incluziune digitală

Accesul tot mai larg la materiale video din sportul juvenil face posibilă această schimbare. În cuvintele lui Helfrich: „Videoclipurile devin mult mai accesibile pentru sporturile de tineret, iar IA – brusc, ne reimaginăm”.

Sistemul pe care îl folosește deja US Soccer antrenează algoritmi să recunoască atribute specifice – nivelul tehnic, mișcările, potrivirea pe o anumită poziție. Confirmarea că proiectul este real a venit de la directorul general al federației, JT Batson, într-un podcast talkSPORT.

El a vorbit despre un „proiect pilot” care integrează IA „în scopul identificării jucătorilor”. „Este ceva la care abia începem să lucrăm”, a spus Batson, adăugând că organizația este entuziasmată să învețe cum să extindă programul.

Scopul final, spune el, este ca „mult mai mulți copii să poată face cu adevărat parte din fotbalul american”, indiferent dacă visează să joace pentru plăcere sau să aducă acasă o Cupă Mondială.

Descoperirea nu garantează integrarea

„Trebuie să fim capabili să descoperim mult mai mulți jucători în această țară”, a insistat Batson. Și, dincolo de granițe, aceeași nevoie există în toate sporturile: tinere talente rămân adesea neobservate din cauza distanțelor, a costurilor și a rețelelor de selecție incomplete.

Dar găsirea unui jucător cu ajutorul unui algoritm este doar primul pas. Problemele fundamentale de acces rămân: au copiii facilități de calitate? Pot familiile să suporte costurile sau drumurile care separă un sat de un teren de antrenament?

IA poate acoperi un teren digital imens, dar descoperirea nu înseamnă și integrare. Un sistem care identifică talente noi nu rezolvă lipsa infrastructurii care le aduce, de fapt, pe teren.