Aproape 2 miliarde de ani. Atât mai are Pământul înainte ca ultimele plante să dispară de pe suprafața lui. O echipă de cercetători a calculat exact cât de departe este acest moment, iar răspunsul este mai puțin sumbru decât s-ar crede.
Plantele de apartament pe care le lași să se ofilească sunt o glumă pe lângă ce înseamnă rezistența reală a biosferei. Jacob Haqq-Misra și Eric Wolf au construit simulări climatice tridimensionale pentru a vedea cum va evolua planeta în următoarele două miliarde de ani.
Au introdus în ecuație două variabile-cheie: Soarele care îmbătrânește și devine tot mai strălucitor, și dioxidul de carbon care se subțiază treptat în atmosferă. Peste circa 1,87 miliarde de ani, steaua noastră va emite cu aproximativ 20% mai multă energie decât acum.
Iar asta înseamnă un deznodământ inevitabil pentru orice frunză, tulpină sau rădăcină.
Două drumuri posibile ale sfârșitului
Cercetătorii au testat două drumuri posibile ale sfârșitului. Primul scenariu este al dispariției discrete: procesele geologice naturale extrag CO₂-ul din atmosferă într-un ritm constant.
Temperaturile rămân suportabile, dar concentrația de dioxid de carbon scade atât de mult încât fotosinteza devine imposibilă. Plantele nu mai au ce respira. În acest caz, ultimul fir de verdeață ar pieri după 1,84 miliarde de ani. Al doilea scenariu este al căldurii extreme.
Dacă nivelul de CO₂ rămâne relativ stabil, temperatura medie la suprafața Pământului continuă să urce necontrolat. Când ajunge în jurul valorii de 65 de grade Celsius, nici cea mai rezistentă plantă terestră nu mai supraviețuiește.
Acest model extinde durata de viață a vegetației la 1,87 miliarde de ani, depășind estimările din studiile anterioare. Practic, indiferent de drum, planeta mai are suficient timp să înverzească.
„Biosfera fotosintetică ar putea rămâne viabilă într-o formă sau alta până aproape de momentul în care Pământul va începe să-și piardă apa”, au scris autorii în Journal of Geophysical Research: Atmospheres, potrivit ScienceAlert. E o consolare, dar cu o mare incertitudine.
Cum ar putea supraviețui plantele?
Pentru că simulările nu iau în calcul un factor esențial: capacitatea plantelor de a evolua. Cercetătorii admit că vegetația s-ar putea adapta treptat, colonizând zone tot mai înalte, la altitudini unde temperaturile rămân mai blânde.
Sau chiar extinzându-se dincolo de atmosfera terestră, dacă va exista vreo formă de viață inteligentă care să o ajute. Apar și soluțiile tehnologice teoretice, aproape SF. Ecrane spațiale care să blocheze o parte din lumina solară. Aerosoli reflectorizanți împrăștiați în atmosferă.
Mai departe, idei și mai curajoase: modificarea orbitei Pământului sau, de ce nu, controlarea directă a luminozității Soarelui. „Viața de pe Pământ este remarcabil de rezistentă”, spun autorii.
Limitele pe care le vedem acum – fie ele de temperatură sau de lipsă de CO₂ – ar putea fi doar un instantaneu al stării actuale. În realitate, biosfera poate găsi mereu o cale de a continua. Cel mai probabil, viața va rezista cel puțin atât cât planeta însăși rămâne locuibilă.
