În bucătăriile mediteraneene, uleiul de măsline extravirgin este deopotrivă ingredient și tradiție. De ani buni, știm că sprijină sănătatea inimii și a metabolismului. Acum, o echipă de cercetători arată că beneficiile lui ar putea urca un etaj mai sus: către creier.
Iar drumul pe care îl parcurge trece prin intestin.
Studiul, coordonat de specialiștii de la Unitatea de Nutriție Umană a Universității Rovira i Virgili (URV), Institutul de Cercetare în Sănătate Pere Virgili (IISPV) și CIBERobn, indică o legătură semnificativă între consumul de ulei de măsline, compoziția microbiotei intestinale și funcția cognitivă.
„Este primul studiu prospectiv pe oameni care analizează în mod specific rolul uleiului de măsline în interacțiunea dintre microbiota intestinală și funcția cognitivă”, spune Jiaqi Ni, autorul principal și cercetător la Departamentul de Biochimie și Biotehnologie al URV.
Cercetarea a urmărit 656 de adulți cu vârste între 55 și 75 de ani, toți supraponderali sau obezi și diagnosticați cu sindrom metabolic, un cumul de factori de risc pentru bolile cardiovasculare.
Pe parcursul a doi ani, în cadrul proiectului PREDIMED-Plus, participanții au fost monitorizați atent: ce mănâncă, ce tip de ulei folosesc – virgin sau rafinat –, cum se schimbă microbiota intestinală și cum evoluează performanțele cognitive. Rezultatele au conturat două traiectorii distincte.
Cei care au utilizat constant ulei de măsline virgin au prezentat o îmbunătățire a funcției cognitive și o microbiotă mai diversă – un semn asociat, în general, cu o sănătate intestinală și metabolică mai bună.
În schimb, la consumatorii de ulei de măsline rafinat, diversitatea bacteriană a tinz ut să scadă în timp.
În centrul acestui tablou apare un posibil indicator: un gen bacterian numit Adlercreutzia, a cărui prezență pare să reflecte relația pozitivă dintre uleiul virgin și conservarea abilităților cognitive.
Cu alte cuvinte, o parte din efectul protector asupra creierului ar putea veni din felul în care uleiul modelează ecosistemul microbian din intestin. Diferența dintre uleiul de măsline extravirgin și cel rafinat începe din felul în care sunt obținute.
Extravirginul este presat mecanic, păstrându-și compușii naturali. Rafinarea implică procese industriale menite să elimine impuritățile și să uniformizeze gustul, sporind stabilitatea la raft.
Dar acest câștig vine cu un cost: se diminuează concentrația de antioxidanți, polifenoli, vitamine și alte substanțe bioactive care, în mod natural, se regăsesc în uleiul obținut prin metode mecanice. Pentru o populație care îmbătrânește, aceste concluzii capătă greutate. Co
-directoarele studiului, Nancy Babio și Stephanie Nishi, atrag atenția că, pe fondul creșterii cazurilor de declin cognitiv și demență, îmbunătățirea calității dietei – cu prioritate acordată uleiului de măsline extravirgin în locul versiunilor rafinate – poate fi o strategie eficientă, simplă și accesibilă pentru protejarea sănătății creierului.
