Rocky, extraterestrul din „Project Hail Mary”, are cinci picioare și un corp de piatră. Trăiește într-o atmosferă de amoniac la presiune ridicată, pe o planetă fictivă. Pare o invenție pură de cinema – dar doi cercetători susțin că o asemenea formă de conștiință nu e deloc imposibilă.
Eric Schwitzgebel, profesor de filosofie la Universitatea din California, și Jeremy Pober, cercetător postdoctoral la Universitatea din Anvers, tocmai au publicat un document de lucru în care explorează această frontieră. Ei nu vorbesc despre creaturi fantastice, ci despre probabilitatea statistică.
Dacă acceptăm că pe Pământ conștiința apare la toate vertebratele, la cefalopode și la unele insecte, și dacă admitem că fiecare galaxie poate adăposti, în medie, un milion de planete unde evoluează specii cu un nivel similar de complexitate comportamentală, atunci cifrele devin uluitoare.
Universul observabil, pe durata existenței sale, ar găzdui un quintilion de planete care îndeplinesc aceste condiții. Cu atâtea extrageri la loteria cosmică, spun cei doi, „unele dintre aceste forme de viață vor fi într-adevăr ciudate”.
Iar ciudățenia poate însemna cu totul altceva decât carnea și sângele pe care le cunoaștem.
Dincolo de limitările materiei pe bază de carbon
În spatele acestei afirmații stă un concept filosofic numit „flexibilitatea substratului”. Un obiect simplu, cum ar fi o ceașcă, poate fi fabricat din ceramică, metal, sticlă sau plastic – materiale complet diferite, dar toate capabile să țină lichid.
Schwitzgebel și Pober extind această logică la conștiință. Nu există niciun motiv să credem că materia pe bază de carbon, așa cum apare pe Pământ, este singurul substrat capabil să genereze minți conștiente.
Să presupunem contrariul, avertizează ei, înseamnă să cădem într-un „terrocentrism” – prejudecata că viața terestră este unica și exclusiva cale.
„Probabil vor exista relații funcționale diferite, complexe și interconectate, de la legături chimice la scară mică până la diferențe funcționale la scară largă în sistemele senzoriale, de memorie și afective”, scriu cercetătorii în articol.
„A crede că doar entitățile cu arhitectura și funcționalitatea noastră specifică ar fi conștiente ar fi un terrocentrism nejustificat. ”
Provocări pentru inteligența artificială și principiul mediocrității
Această linie de gândire atinge și un subiect mult mai controversat: inteligența artificială. Modelele de IA nu au corp fizic, așa că o eventuală conștiință artificială ar fi complet diferită de tot ce cunoaștem. Însă tocmai aici cei doi cercetători se despart.
Pober crede că, până la dovezi clare, ar trebui să presupunem că cipurile actuale nu pot dobândi conștiință. Schwitzgebel, în schimb, susține că ar trebui să rămânem deschiși. În esență, lucrarea lor este o provocare directă la adresa excepționalismului uman.
În cosmologie, principiul mediocrității copernicane spune că Pământul nu ocupă o poziție privilegiată în univers. La fel, conștiința nu ar trebui considerată un privilegiu exclusiv al formelor de viață terestre.
„Având în vedere că entități complexe din punct de vedere funcțional și sofisticate din punct de vedere comportamental au apărut sau vor apărea de multe ori în universul observabil, în diverse substraturi”, concluzionează cei doi, „ar fi o încălcare a principiului mediocrității copernicane să considerăm că doar noi, sau noi și o mică proporție dintre cei care împărtășesc substratul nostru, suntem conștienți.
”
