Cercetătorii au descoperit că femelele de cimpanzeu înregistrează un declin al fertilității după vârsta de 30 de ani, fără a mai fi observate nașteri după vârsta de 50 de ani.

Această descoperire oferă informații valoroase cu privire la motivele care stau la baza menopauzei și a supraviețuirii post-fertile în natură, precum și la evoluția acesteia în specia umană.

Studiul, realizat de o echipă de cercetători care a studiat timp de două decenii comunitatea de cimpanzei sălbatici Ngogo din Uganda, a fost publicat în revista Science. Acesta este demn de remarcat deoarece menopauza și supraviețuirea post-reproductivă au fost observate anterior doar la câteva specii de balene cu dinți și la oameni.

Cercetătorii, conduși de Brian Wood, profesor asociat de antropologie la UCLA, au colaborat cu alți experți pentru a colecta date demografice și fiziologice complete.

Prin studierea ratelor de mortalitate și de fertilitate a 185 de femele cimpanzeu, precum și prin măsurarea nivelurilor hormonale în probele de urină, echipa a reușit să ofere dovezi ale menopauzei la cimpanzei. Este interesant faptul că motivele care stau la baza menopauzei la cimpanzei pot fi diferite de cele de la oameni.

S-a sugerat că femelele aflate în perioada post-reproductivă își pot crește șansele de a-și transmite genele prin susținerea ratei de natalitate a propriilor copii sau prin îngrijirea nepoților lor. Cu toate acestea, la cimpanzei, femelele mai în vârstă nu locuiesc de obicei lângă fiicele lor sau nu au grijă de nepoți.

Faptul că cimpanzeii din Ngogo trăiesc adesea după vârsta fertilă sugerează că ar putea exista și alți factori în joc. O posibilitate este că durata de viață prelungită după reproducere observată la cimpanzeii Ngogo este rezultatul unor condiții ecologice favorabile, cum ar fi o aprovizionare stabilă cu hrană și niveluri scăzute de prădători.

O altă posibilitate este că durata de viață post-reproductivă este de fapt o trăsătură evoluată la cimpanzei, dar nu a fost observată în alte populații din cauza interferențelor umane. Cercetarea a necesitat o muncă de teren și o colectare de date ample, inclusiv examinarea nivelurilor hormonale asociate cu menopauza la oameni.

Analizând datele, cercetătorii au făcut lumină asupra fenomenului fascinant al menopauzei la cimpanzei și asupra semnificației sale potențiale în înțelegerea evoluției menopauzei la oameni.

Aceste constatări contribuie la înțelegerea proceselor de reproducere la primate și pot deschide calea pentru studii viitoare care să investigheze originile evolutive ale menopauzei și supraviețuirii post-fertile la diferite specii.