Un cazinou plutitor care a strălucit cândva pe râul Ohio va ajunge pe fundul Golfului Mexic, transformat într-un adăpost pentru viețuitoare marine. Nu e o scufundare accidentală, ci o misiune calculată.
Nava Argosy VI, lansată în 1997 cu o investiție de 6,5 milioane de dolari, a fost când cel mai mare cazinou plutitor din lume. Cu o lungime de aproape 400 de picioare și patru punți, putea găzdui până la 4.407 de persoane și peste 1.700 de aparate de joc.
O capacitate care rivaliza cu orice sală de jocuri terestră de dimensiuni medii. Și totuși, după ani de funcționare în Lawrenceburg, Indiana, vasul și-a găsit un nou destin în apele sudice.
Pregătirea pentru o nouă viață subacvatică
Departamentul pentru Conservare și Resurse Naturale din Alabama a cumpărat nava cu un scop precis: să o transforme într-un recif artificial. Săptămâna aceasta, echipele au golit interiorul de mașinării, jocuri și mobilier.
Tot ce a rămas e o carcasă goală, pregătită să devină casă pentru midii, balani, bureți și corali. „Veți începe să vedeți pești pe ea în câteva săptămâni”, explică Craig Newton, șeful Secției de Resurse Marine și Pescuit din Alabama.
„Dar pentru ca aceasta să devină o structură de recif extrem de productivă, va dura câțiva ani. Abia atunci puietii de ton, briozoarele și coralii încep să se stabilească cu adevărat și oferă baza lanțului trofic pentru peștii prădători mai mari. ”
Un ecosistem și un motor economic
Nu e un experiment izolat. Sistemul de recifuri artificiale din Alabama e cel mai mare din lume. Totul a început în 1953, când 250 de mașini vechi au fost scufundate intenționat.
De atunci, autoritățile au adăugat barje, nave, platforme petroliere, poduri, docuri, canale de scurgere și chiar tancuri militare. Astăzi, reciful artificial acoperă aproximativ 1.060 de mile pătrate de ape costiere. Motivul?
Fundul mării din Alabama e format în mare parte dintr-un amestec de noroi și detritus. Fără structuri dure, coralii și nevertebratele marine nu au pe ce să se ancoreze. Recifele artificiale oferă exact acel suport solid.
„Alabama dispune de foarte puține zone cu fund dur sau corali în această parte a Golfului Mexic”, spune Kevin Anson, directorul diviziei de resurse marine din cadrul DCNR.
„Multe dintre speciile de pești de recif pe care oamenii preferă să le vâneze au nevoie de structuri de recif cel puțin pentru o anumită etapă a ciclului lor de viață. ”
Efectul e dublu: pe lângă crearea unui ecosistem pentru snapperul roșu, dorada cu cap de oaie sau peștele-trăgaci, reciful atrage turiști în zonă. Pescarii și scafandrii vin din ce în ce mai mulți, alimentând economia locală. Argosy VI nu mai e un simbol al jocurilor de noroc.
În curând, va fi doar o structură tăcută pe fundul mării, acoperită de viață. O transformare pe care nici cel mai ambițios pariu n-ar fi putut s-o prevadă.
