Menopauza nu înseamnă sfârșitul poveștii pentru ovare. Bioloaga Francesca Duncan, de la Universitatea Northwestern, demontează un mit întreg: după ce încetează să mai producă ovule, aceste organe nu se retrag într-o tăcere biologică. Dimpotrivă, ele își rescriu complet rolul.
Pe măsură ce speranța de viață avansează, tot mai multe femei trăiesc decenii întregi după această etapă, iar știința abia începe să înțeleagă ce se întâmplă cu adevărat în corpul lor. Duncan și echipa sa au analizat țesut ovarian provenit de la 28 de femei aflate la menopauză.
Descoperirea a fost neașteptată: proteinele produse de ovare se modifică în funcție de vârstă. Dacă aceste organe ar fi devenit complet inactive, nu ar fi existat nicio diferență între ele. Existența acestor variații este un semnal clar că ovarele rămân active, deși într-un mod fundamental diferit.
Transformarea ovarelor în veritabile centre imunitare
Pentru a vedea mai clar această transformare, cercetătorii au comparat ovarele unor șoareci de două luni, 18 luni și 24 de luni. Fiecare vârstă corespunde unei faze distincte a ciclului reproductiv. La șoareci, funcția ovariană se oprește în jurul vârstei de doi ani.
Un ovar de la fiecare animal a fost examinat la microscop pentru modificări structurale. Celălalt a trecut prin secvențiere ARN – o tehnică ce arată nu doar ce gene sunt prezente, ci și care dintre ele sunt active și produc proteine.
Analizele au scos la iveală o creștere semnificativă a limfocitelor T, a macrofagelor și a celulelor gigant multinucleate în ovarele animalelor care trecuseră de perioada reproductivă.
Cu alte cuvinte, aceste organe își schimbau direcția: de la funcții reproductive, treceau la un rol în sistemul imunitar. Profilul molecular al ovarelor era diferit nu doar față de cel al exemplarelor tinere, ci și între diferitele etape ale îmbătrânirii.
Ce impact au aceste descoperiri asupra sănătății feminine?
Concluzia cercetătorilor este tranșantă: ideea că ovarul devine inert după menopauză este contrazisă de date. În realitate, el capătă o identitate imunitară, cu posibile efecte endocrine și paracrine asupra întregului proces de îmbătrânire.
Dacă ovarele nu mai produc ovule, ele încep să producă semnale care influențează inflamația și răspunsul imun. Această descoperire deschide o întrebare majoră: ce se întâmplă cu organismul atunci când ovarele sunt îndepărtate chirurgical?
Dacă ele joacă un rol în reglarea sistemului imunitar după menopauză, consecințele unei ooforectomii ar putea fi mult mai profunde decât se credea.
Studiul nu oferă încă răspunsuri definitive, dar arată cât de puțin știm despre ceea ce se petrece cu adevărat în corpul femeilor după această etapă a vieții.
