Cei născuți în anii 1965–1974 ajung să aibă un organism mai uzat decât părinții lor la aceeași vârstă cronologică. Diferența este subtilă, dar măsurabilă, iar în Statele Unite ea devine și mai evidentă.

Cercetătorii au descoperit că această îmbătrânire accelerată nu este doar o curiozitate statistică: fiecare salt cu o abatere standard a vârstei biologice aduce un risc cu aproximativ 8% mai mare de a dezvolta un cancer solid înainte de vârsta la care boala este de obicei întâlnită.

Instrumente precise pentru măsurarea uzurii interne

Organismul uman poate îmbătrâni în ritmuri diferite, chiar dacă două persoane au același număr de ani de viață. Factorii genetici, expunerile de mediu sau alegerile zilnice lasă urme în sânge, în ADN și în lungimea telomerilor-acele capete protectoare ale cromozomilor.

Pentru a cuantifica această uzură internă, o echipă internațională de cercetători a recurs la două instrumente precise: PhenoAge și KDM. Au aplicat aceste metode pe datele a aproximativ 154.000 de participanți din UK Biobank și a circa 10.000 de persoane din programul american All of Us.

Rezultatele publicate în Nature Medicine arată că organele nu îmbătrânesc uniform. Un sistem imunitar care dă semne de epuizare prematură a fost corelat cu un risc crescut de cancer pulmonar apărut devreme. În schimb, îmbătrânirea țesutului adipos a fost asociată cu tumorile colorectale la tineri.

Fiecare tip de cancer pare să aibă un „ceas” biologic propriu.

Prevenția prin identificarea riscurilor biologice timpurii

Cu toate acestea, studiul nu spune că îmbătrânirea accelerată este cauza unică. Experții independenți avertizează că vârsta biologică reflectă probabil un amestec complex de predispoziții genetice, factori de mediu și stil de viață-iar din acest amestec nu putem extrage deocamdată un mecanism clar.

Cancerul rămâne mult mai frecvent la vârste înaintate decât la tineri, iar creșterea numărului de cazuri la vârste mici are nevoie de studii suplimentare pentru a fi pe deplin explicată.

Autorii studiului văd totuși o rază de speranță: dacă îmbătrânirea biologică poate fi măsurată înainte ca boala să apară, atunci am putea identifica persoanele cu risc crescut cu ani înainte. Prevenția și diagnosticul timpuriu ar putea deveni astfel mult mai eficiente.

Până atunci, rămâne întrebarea: ce anume face ca generațiile tinere să îmbătrânească mai repede pe dinăuntru?