Ochii noștri pot oferi informații valoroase despre sănătatea creierului nostru. Cercetătorii au descoperit că problemele oculare pot servi drept indicatori timpurii ai declinului cognitiv și ar putea prezice demența cu ani înainte ca aceasta să fie diagnosticată oficial.

Un studiu recent, prezentat în Scientific Reports, a examinat un grup de 8.623 de persoane sănătoase din Norfolk, Anglia, pe o perioadă îndelungată. Dintre acești participanți, 537 au dezvoltat în cele din urmă demență, ceea ce le-a permis cercetătorilor să analizeze factorii care ar fi putut preceda această afecțiune.

La începutul studiului, indivizii au fost supuși unui test de sensibilitate vizuală, care le cerea să identifice o anumită formă printre punctele în mișcare de pe un ecran. Cei care au dezvoltat sau aveau deja demență au prezentat timpi de reacție mai lenți în recunoașterea formei, în comparație cu ceilalți.

Problemele de vedere pot servi drept precursori ai declinului cognitiv, deoarece plăcile amiloide legate de boala Alzheimer pot afecta inițial regiunile cerebrale asociate cu vederea, înainte de a se răspândi în zonele legate de memorie pe măsură ce boala progresează.

În cazul bolii Alzheimer, sunt afectate diverse aspecte ale procesării vizuale, cum ar fi sensibilitatea la contrast și discriminarea culorilor. Deficitele în controlul inhibitor al mișcărilor oculare, în care indivizii se străduiesc să ignore stimulii care le distrag atenția, sunt, de asemenea, evidente la cei care suferă de Alzheimer.

Aceste probleme pot afecta activitățile de zi cu zi, cum ar fi șofatul și interacțiunile sociale, deoarece indivizii pot avea dificultăți în recunoașterea fețelor și tind să le scaneze diferit față de persoanele sănătoase.

În ciuda acestor descoperiri fascinante, utilizarea mișcărilor oculare deliberate la persoanele în vârstă ca tratament pentru problemele de memorie rămâne în mare parte neexplorată.

În plus, utilizarea deficitelor mișcărilor oculare ca instrument de diagnosticare pentru identificarea stadiului incipient al bolii Alzheimer se confruntă cu provocări din cauza costurilor ridicate și a expertizei necesare pentru tehnologiile de urmărire a ochilor.

Până când nu vor fi disponibile dispozitive de urmărire a ochilor mai accesibile și la prețuri mai accesibile, utilizarea mișcărilor oculare pentru diagnosticarea bolii Alzheimer în afara unui cadru de cercetare rămâne o posibilitate îndepărtată.