Pe vremea când Ptolemeu își nota observațiile, Acamar se număra printre cele mai strălucitoare 13 stele de pe cer. Azi, abia poate fi zărită cu ochiul liber. Timp de aproape două milenii, prăpastia dintre descrierile antice și realitatea modernă a rămas un mister.

Astronomii au bănuit erori de transcriere sau confuzii, dar niciuna dintre explicații nu a fost satisfăcătoare.

Transferul de masă care a schimbat totul

Acum, doi cercetători de la Weizmann Institute of Science propun o altă cale. Idel Waisberg și Boaz Katz cred că soluția se ascunde într-un sistem triplu de stele.

În jurul componentei principale, susțin ei, se află o a treia stea extrem de apropiată – la o distanță de aproximativ 12 ori mai mică decât cea dintre Pământ și Soare. Ambele sunt mai masive decât Soarele, iar una dintre ele trecea printr-o etapă crucială a evoluției sale.

În acea perioadă, pe măsură ce cele două stele se roteau una în jurul celeilalte pe o orbită foarte alungită, materia a început să fie transferată de la una la cealaltă.

Energia orbitală a încălzit acest flux de gaz atât de puternic încât, deși cantitatea de materie transferată a fost relativ redusă, luminozitatea lui a depășit-o pe cea a fiecăreia dintre stele. Pentru observatorii de pe Pământ, întregul sistem părea mult mai strălucitor decât în realitate.

O strălucire care a durat o mie de ani

Fenomenul nu seamănă cu novele obișnuite, care implică de regulă o pitică albă și o stea pe secvența principală și durează doar câteva săptămâni sau luni. În cazul Acamarului, strălucirea artificială a persistat aproape o mie de ani – un interval fără precedent.

Pe măsură ce interacțiunea gravitațională a circularizat orbita, cele două stele nu s-au mai apropiat suficient pentru ca transferul de materie să continue. Astăzi, sistemul și-a pierdut complet strălucirea neobișnuită, ajungând la luminozitatea observată încă din 1598.

Cercetătorii admit că această fază luminoasă a reprezentat doar o fracțiune infimă din viața de aproximativ un miliard de ani a sistemului stelar. Totuși, consideră că mecanismul propus este mai plauzibil decât orice ipoteză formulată până acum.

Studiul, disponibil ca preprint pe platforma arXiv, așteaptă încă evaluarea altor specialiști.