Compania de biotehnologie Colossal Biosciences din Dallas afirmă că a recreat lupi preistorici (Aenocyon dirus) din Epoca de Gheață prin modificarea genetică a lupilor gri.
Conform declarației oficiale, trei pui numiți Romulus, Remus și Khaleesi, ar reprezenta reîntoarcerea la viață a speciei dispărute, folosind metode științifice de de-extincție. Cu toate acestea, detaliile științifice concrete sunt limitate, constând în principal din imagini și afirmațiile companiei.
Jeremy Austin, de la Centrul Australian de ADN Antic, sugerează că nu este vorba de lupi preistorici autentici, ci de lupi gri modificați genetic pentru a imita aspectul presupus al lupilor uriași.
Această interpretare este subiect de dezbatere, având în vedere similaritățile dintre speciile de canide și dificultatea de a determina aspectul exact al speciilor dispărute doar pe baza fosilelor.
Beth Shapiro, biolog evoluționist la Colossal, definește o specie ca fiind un animal care arată, se comportă și ocupă același rol ecologic ca o specie dispărută.
Alți oameni de știință subliniază că aspectul exterior nu este suficient, existând specii criptice, organisme identice ca aspect, dar genetic distincte. Lupii uriași s-au separat genetic de alte canide acum aproximativ 5,7 milioane de ani, fără încrucișări genetice cu lupii gri din America de Nord.
Cercetătorii de la Colossal au efectuat 20 de modificări genetice precise în genomul lupului gri, care conține 2,5 miliarde de perechi de baze ADN. Câinii domestici au fost folosiți ca mame surogat pentru puii modificați genetic, iar cinci dintre modificări vizează culoarea blănii.
Deși cercetarea are valoare științifică în domeniile conservării și geneticii, afirmația că s-a „înviat” o specie dispărută doar pe baza culorii blănii este considerată o exagerare.
Se ridică întrebări cu privire la existența ecosistemului adecvat pentru acești lupi și dacă aceștia vor deveni doar atracții de grădină zoologică. Afirmația este comparată cu un caz în care câini vopsiți să arate ca panda au fost prezentați ca atare publicului.
