O espresso nu e neapărat sinonim cu apa clocotită. O echipă de cercetători a reușit să obțină aceeași băutură concentrată doar cu ajutorul undelor sonore, la temperatura camerei. Metoda, numită „espresso ultrasonic”, înlocuiește energia termică cu vibrații mecanice.

În loc să încălzească apa sub presiune, un traductor metalic atașat de portafiltru face ca întregul sistem să vibreze rapid. Vibrațiile generează cavitație acustică – bule microscopice care se formează și se sparg în apropierea particulelor de cafea.

La prăbușire, ele produc microjeturi care erodează suprafața măcinăturii, eliberând arome, uleiuri și cofeină direct în apă.

Economii semnificative la scară industrială

Practic, spune Francisco Trujillo, de la UNSW Sydney, forța mecanică preia rolul căldurii. Procesul durează sub trei minute – între două minute și jumătate și trei minute, conform testelor – și consumă cu până la 75% mai puțină energie decât un espresso clasic.

Pentru consumatorii obișnuiți sau cafenelele mici, economia poate părea modestă. Dar la scară industrială, unde băuturile pe bază de cafea sunt produse în volume uriașe, reducerea devine semnificativă.

Concentratul obținut poate fi folosit direct în băuturi îmbuteliate, produse lactate cu cafea sau sortimente reci. Mai mult, poate fi transportat ca extract și diluat ulterior, scurtând timpul de procesare și diminuând și mai mult amprenta energetică.

Degustătorii nu fac diferența de gust

Cum se compară însă gustul? Cercetătorii au organizat un test orb cu aproximativ 100 de persoane care beau cafea regulat.

Participanții au degustat espresso tradițional, espresso ultrasonic, cafea filtrată clasică și cafea filtrată ultrasonic – toate servite la aceeași temperatură, potrivit ScienceAlert.

Rezultatele au surprins: la espresso, degustătorii nu au putut distinge constant varianta ultrasonică de cea clasică. Aroma, gustul, amăreala și aprecierea generală au fost similare. Iar la cafeaua filtrată, versiunea cu ultrasunete a fost chiar preferată – amăreala părea mai plăcută.

Metoda nu are nimic de-a face cu cold brew, care necesită infuzare la rece timp de 12 până la 24 de ore și produce o băutură mai puțin concentrată. Aici, cercetătorii au reglat cantitatea de apă, finețea măcinării și durata ultrasunetelor pentru a replica profilul unui espresso autentic.

Studiul, publicat în Journal of Food Engineering, sugerează că viitorul espresso s-ar putea prepara fără să fiarbă apa, folosind doar puterea invizibilă a sunetului.