Experții au reușit să măsoare viteza gravitației, confirmând teoria lui Albert Einstein care sugerează că această forță fundamentală a universului se propagă cu viteza luminii. De-a lungul istoriei, specialiștii s-au confruntat cu întrebarea privind viteza gravitației.

Isaac Newton considera că gravitația acționează instantaneu, dar Einstein a propus, prin teoria relativității generale, că aceasta ar avea de fapt aceeași viteză ca lumina.

Această teorie a lui Einstein este acceptată pe scară largă, iar recent, s-au făcut progrese importante pentru determinarea exactă a vitezei gravitației. Mai multe fenomene cosmice, cum ar fi contopirea găurilor negre, permit măsurarea și analiza undelor gravitaționale.

Când două stele masive se transformă în găuri negre și orbitează una în jurul celeilalte, ele emit unde gravitaționale. Aceste unde dificil de detectat până nu demult, poartă informații prețioase despre gravitație.

După contopirea găurilor negre, energia eliberată sub formă de unde gravitaționale depășește întreaga energie luminoasă emisă de toate stelele din universul vizibil în acel moment.

Prevăzută de teoria relativității în 1916, radiatia gravitațională a fost detectată practic un secol mai târziu, prin utilizarea unor tehnologii avansate.

Pentru a capta aceste unde, cercetătorii folosesc dispozitive complexe formate din tuburi lungi de patru kilometri aranjate în forma literei L, împreună cu oglinzi și lasere care detectează modificările cauzate de unde în lungimea tuburilor.

În 2015, primele unde gravitaționale au fost observate, produse de contopirea a două găuri negre aflate la mai mult de un miliard de ani-lumină de Pământ.

În 2017, o a doua detecție a avut loc, legată de o sursă aflată la 130 de milioane de ani-lumină, și a fost confirmată prin detectarea simultană de radiații gama asociate, stabilind astfel viteza gravitației ca fiind identică cu viteza luminii.

Aceste descoperiri nu doar validează teoria lui Einstein, dar deschid și noi perspective de înțelegere a universului.