Sub aproape trei kilometri de gheață, în inima Antarcticii, cercetătorii au găsit ceva ce nimeni nu bănuia că există. Nu e vorba de o simplă piatră sau de un strat de rocă banal.
Datele publicate recent în revista Nature dezvăluie o structură geologică monumentală, ascunsă sub calota glaciară est-antarctică, care leagă forme de relief studiate de zeci de ani, dar tratate până acum ca entități izolate.
Reconstituirea puzzle-ului tectonic subglaciar
Cercetătorii au reunit observații geologice, măsurători gravitaționale, date magnetice și modele ale scoarței terestre pentru a reconstitui un puzzle uriaș. Rezultatul? O regiune denumită „Provincia bazinelor în formă de evantai din Antarctica de Est”.
Printre piesele care se potrivesc acum perfect se numără bazinele subglaciare Wilkes și Aurora din Antarctica de Est și Lacul Vostok, cel mai mare lac subglaciar de pe planetă. Fiecare fusese cartografiat separat, dar nimeni nu le văzuse ca părți ale unui întreg coerent.
Mecanismul din spatele formării acestei structuri este la fel de spectaculos.
Oamenii de știință îl numesc „extindere rotativă distribuită” – un proces lent, desfășurat pe milioane de ani, prin care scoarța continentală s-a întins treptat spre exterior, dintr-un punct central, ca o pânză de păianjen geologică.
Influențează acest sistem viitorul climei globale?
Implicațiile sunt departe de a fi doar academice. Deoarece aceste bazine se află sub aproximativ jumătate din calota glaciară a Antarcticii de Est, ele nu stau pasive. Autorii studiului atrag atenția că ele pot influența puternic curgerea gheții și evoluția peisajului glaciar.
Cu alte cuvinte, structura recent identificată ar putea fi cheia pentru a înțelege cum a luat naștere Antarctica și, mai ales, cum ar putea reacționa cele trei calote glaciare majore la schimbările climatice. Vor fi necesare cercetări suplimentare pentru a confirma toate aceste descoperiri.
Dar, pentru prima dată, ceea ce părea o colecție de forme de relief fără legătură capătă sens ca un sistem unitar, îngropat sub kilometri de gheață, care ar putea rescrie istoria unui continent și soarta viitoare a gheții sale.
