Patru landere comerciale vor ajunge pe Lună la sfârșitul anului 2028, fiecare purtând același set de instrumente științifice – o decizie care transformă felul în care NASA își construiește viitoarea bază selenară.
Contractele, în valoare totală de aproape 600 de milioane de dolari, au fost distribuite între trei companii: Astrobotic va primi 297,9 milioane de dolari pentru două transporturi, Firefly Aerospace – 144,2 milioane, iar Intuitive Machines – 148,3 milioane.
Toate misiunile sunt parte din inițiativa CLPS, coloana vertebrală a Programului pentru Baza Selenară al NASA, care vizează o prezență umană permanentă pe satelit.
Ce instrumente standardizate vor ateriza pe Lună?
Ce au în comun aceste patru landere? Trei echipamente standardizate, gândite să ofere date comparabile din zone diferite ale Lunii.
Primul, un sistem de patru camere numit SCALPSS, va filma în 3D cum gazele de eșapament ale motoarelor ridică praful selenar în timpul coborârii – un risc major pentru viitoarele vehicule grele de transport.
Al doilea, LRA, este un reflector laser pasiv, cât o prăjitură, care nu are nevoie de energie electrică. El va deveni un punct de reper permanent pe suprafață, ajutând sondele orbitale și alte landere să se localizeze cu precizie.
Al treilea, LETS, un senzor de radiații pe bază de siliciu, va măsura intensitatea și tipul radiațiilor cosmice – informații vitale pentru proiectarea costumelor și vehiculelor care să protejeze astronauții în misiuni lungi.
De la baza selenară direct către Marte
Pe lângă aceste patru misiuni, NASA analizează lansarea roverului hibrid PROMISE, destinat căutării de resurse, și plănuiește o constelație de sateliți de comunicații și navigație pe orbita Lunii.
Fiecare pas din acest plan logistic nu doar că pregătește terenul pentru o bază selenară permanentă, ci deschide calea către singurul obiectiv mai îndepărtat: misiunile cu echipaj uman către Marte.
