O capcană de mătase care ucide cu o forță de 140 de ori mai mare decât gravitația – acesta este arsenalul unui păianjen abia descoperit în pădurile tropicale din nordul Australiei.

În Peninsula Cape York, cercetătorii au dat peste o specie nocturnă din genul Propostira, pe care au botezat-o „păianjenul balistă”. Nu țese pânze obișnuite așteptând ca prada să cadă în ele. Construiește un dispozitiv care rămâne inert până când insecta însăși îl declanșează.

Mecanismul este atât de specializat încât pare desenat pentru o singură țintă: furnica verde de copac, Oecophylla smaragdina. O insectă agresivă, care își apără colonia cu o ferocitate notorie. Și tocmai această agresivitate o transformă în victimă.

Arhitectura letală din spatele declanșării mecanice

Procesul începe odată cu lăsarea nopții. Păianjenul iese din adăpostul său de mătase, fixat pe partea inferioară a frunzelor, și coboară pe un fir pentru a ancora punctele de sprijin.

Se întoarce apoi în centru și repetă mișcarea de zeci de ori, întinzând firele într-un evantai care capătă treptat formă de con. Peste acest schelet tensionat înfășoară un strat subțire de mătase, transformând structura într-un arc capabil să stocheze o cantitate uriașă de energie.

Cercetătorii bănuiesc că învelișul conului conține feromoni sau semnale chimice care atrag furnicile și le provoacă un atac. Momentul critic vine când una dintre ele mușcă conul. Mușcătura desprinde capcana de pe suprafața frunzei, eliberând instantaneu energia stocată.

Furnica este smucită în sus și aruncată direct în pânza centrală a păianjenului – totul într-o fracțiune de secundă. Abia după ce prada este complet încurcată, păianjenul se apropie.

Depășește forța piloților de avioane de luptă

Măsurătorile făcute de cercetători de la Universitatea Macquarie au relevat forțe extreme. Accelerația atinge 1.367 metri pe secundă la pătrat, adică de aproximativ 140 de ori mai mult decât accelerația gravitațională.

Pentru comparație, piloții de avioane de luptă suportă forțe g de până la 9 ori mai mari decât gravitația – de 15 ori mai puțin. Catapulta de mătase a păianjenului balistă le depășește pe toate cele cunoscute până acum în lumea biologică.

Calculele arată că un kilogram dintr-o astfel de pânză ar stoca 78,17 kilojouli de energie cinetică și ar genera, pentru scurt timp, 11,73 megawați de putere.

Cercetătorii cred că această putere excepțională are un scop precis: să smulgă furnica de pe traseele de hrănire sau din apropierea cuiburilor înainte ca restul coloniei să poată interveni.

Descoperirea, publicată în revista Current Biology, arată că cele mai periculoase arme sunt adesea invizibile până în clipa când se declanșează.