O echipă de cercetători de la Trinity College Dublin a descoperit ce se întâmplă exact în creier atunci când cineva reușește să surprindă fragmente dintr-un dialog din apropiere fără să piardă complet firul propriilor discuții.

Rezultatul este o fereastră minusculă, de numai una până la două secunde, în care mintea procesează simultan ambele voci.

Cu ajutorul electroencefalografiei, oamenii de știință au monitorizat activitatea cerebrală a voluntarilor în timp ce aceștia ascultau doi vorbitori diferiți, pe fundalul zgomotului unei mulțimi. Participanții au primit sarcina de a-și muta atenția de la unul la celălalt.

Analiza ulterioară a scos la iveală un mecanism neașteptat: înainte ca atenția să părăsească complet primul vorbitor, creierul începe deja să decodifice mesajele celui de-al doilea.

Timp de aproximativ o secundă, cele două fluxuri sonore se suprapun în activitatea electrică a scoarței cerebrale – o semnătură distinctă pe care EEG‑ul a reușit să o capteze. Descoperirea contrazice ideea răspândită că mintea umană se poate concentra pe un singur interlocutor la un moment dat.

Mecanismul neuronal al ‘urmăririi duble’

„Rezultatele noastre sugerează că unele persoane sunt în mod natural mai bune la multitasking decât altele, ceea ce le permite să urmărească mai eficient ceea ce se întâmplă în jur fără să își piardă imediat concentrarea asupra conversației curente”, a explicat Giovanni Di Liberto, unul dintre autorii studiului, citat de MedicalXpress.

Această capacitate de „urmărire dublă” variază de la un individ la altul și ar putea fi cheia care le permite unora să decidă rapid dacă merită să sară într‑un alt dialog, fără să rămână complet în urmă în cel pe care tocmai îl purtau.

Implicații pentru aparate auditive și oboseala cognitivă

Implicațiile practice sunt cel puțin la fel de interesante.

Înțelegerea algoritmului neuronal care comută între voci concurente ar putea ajuta inginerii să proiecteze aparate auditive mai inteligente – dispozitive care nu doar amplifică un singur flux sonor, ci redau întregul peisaj acustic într‑un mod mai natural.

În același timp, studiul aruncă o lumină nouă asupra oboselii resimțite de persoanele în vârstă sau de cele cu deficiențe de auz în locuri aglomerate: restaurante, birouri deschise sau reuniuni de familie nu mai sunt doar zgomotoase, ci devin o încercare cognitivă constantă, pentru că filtrul auditiv nu mai reușește să gestioneze această scurtă fereastră de suprapunere.

Publicată în revista PLOS Biology, cercetarea oferă o perspectivă nouă asupra uneia dintre cele mai subtile abilități ale creierului: să rămână blocat într‑o discuție, dar să nu piardă complet contactul cu lumea din jur.

Poate că nu ascultăm două conversații deodată – însă, pentru o secundă sau două, le purtăm pe amândouă în minte.