O exclamație scurtă, „Uau”, a fost tot ce a rostit Corbin Bullard. Elevul de gimnaziu, în vârstă de 12 ani, participa la o ieșire cu Clubul de Geologie 4-H din județul Sedgwick, în nordul statului Kansas. Privirea i s-a oprit brusc asupra solului. Ceilalți s-au apropiat, curioși.
Ceea ce părea la prima vedere o simplă piatră ieșită din pământ s-a dovedit a fi șapte sau opt vertebre uriașe. Mama sa, Wendy Bullard, și-a adus aminte de moment: toți au privit în jos și au realizat că aveau în față ceva cu totul neobișnuit.
Cum a ajuns un prădător marin în mijlocul continentului?
Identificarea ulterioară a confirmat că oasele aparțineau unui Tylosaurus, o reptilă marină colosală care a cutreierat oceanul cu aproximativ 80 de milioane de ani în urmă.
Contrar asocierii comune cu dinozaurii, această creatură făcea parte din grupul plesiosaurilor, stăpâni ai apelor în perioada Cretacicului. Ceea ce pare aproape de necrezut astăzi este că întreaga regiune centrală a Americii de Nord era atunci scufundată sub o mare interioară vastă.
Kansasul, aflat acum la mii de kilometri de orice ocean, adăpostea întinderi de apă sărată în care Tylosaurus vâna. „Practic, toată partea centrală a Americii era sub apă”, a spus Corbin, rezumând cu simplitate un trecut geologic greu de imaginat.
Efortul titanic de a restaura istoria antică
Descoperirea din septembrie a fost doar primul pas. Pentru a extrage complet specimenul, au fost necesare trei expediții separate. Fosila, formată din opt piese, se întinde pe o lungime de peste 4,5 metri. După excavare, adolescentul a preluat singur sarcina migăloasă de a curăța fiecare fragment.
Estimează că a investit deja cel puțin 30 de ore în această muncă de detaliu. Stephanie Hays, agentul 4-H al județului, a mărturisit că a fost o experiență aproape ireală să asiste la perseverența băiatului. „Sunt foarte mândră de Corbin pentru că a găsit totul și nu a renunțat”, a spus ea.
Publicul va putea admira în curând roadele acestui efort. Corbin plănuiește să expună craniul de Tylosaurus la Târgul județului Sedgwick din iulie.
Vizitatorii vor putea privi cu ochii lor rămășițele unui animal care a trăit acum aproximativ 80 de milioane de ani, într-un Kansas complet diferit, acoperit de ape.
