Studiile arată că utilizarea intensivă a canabisului poate afecta memoria de lucru, o funcție cognitivă esențială pentru activitățile zilnice, precum raționamentul, luarea deciziilor și controlul comportamentului.

Un studiu amplu, realizat pe peste 1000 de tineri adulți, a comparat obiceiurile de consum de canabis cu modificările cerebrale observate în timpul sarcinilor cognitive.

Atât consumul intens, cât și cel recent de canabis, au fost asociate cu o activare cerebrală scăzută în timpul testelor de memorie de lucru. Din șapte teste cognitive efectuate, doar cel de memorie de lucru a prezentat un impact statistic semnificativ.

Zonele cerebrale afectate, inclusiv cortexul prefrontal dorsolateral, cortexul prefrontal dorsomedial și insula anterioară, sunt implicate în luarea deciziilor, atenție și procesarea emoțiilor.

Aceste zone au o densitate mare de receptori CB1, ținte ale tetrahidrocannabinolului (THC) din canabis, a căror sensibilitate scade la consumatorii înrăiți.

Studiul a confirmat observații anterioare privind legătura dintre consumul recent de canabis și activitatea redusă în aceste zone cerebrale în timpul sarcinilor de memorie de lucru, chiar și după excluderea participanților cu urme de canabis în organism în momentul testării.

Deși reducerea consumului de canabis înainte de activități mental solicitante ar putea îmbunătăți memoria, simptomele de sevraj la consumatorii înrăiți ar putea diminua aceste beneficii.

Consumatorii înrăiți ar trebui să fie precauți cu privire la întreruperea bruscă a consumului, deoarece aceasta le-ar putea afecta cogniția. Mecanismele exacte ale acestei asocieri și permanența schimbărilor cerebrale rămân neclare.

Vârsta și alți factori de sănătate ar putea juca, de asemenea, un rol.