În 2015, o secetă cumplită a spulberat regulile nescrise ale pădurii Lomas Barbudal. Mamele capucin cu față albă, cunoscute pentru devotamentul lor față de pui, au început să se comporte într-un mod pe care nimeni nu-l mai văzuse:
își lăsau puii singuri pe pământ, plângând, și plecau fără să se uite înapoi. Antropologul evoluționist Susan Perry, de la UCLA, a fost martora acestor scene în timpul unui studiu de teren.
„Chiar și capucinii au limitele lor”, avea să spună mai târziu ea, descriind cum, în condiții normale, mamele sunt extrem de protectoare, dar în fața lipsei acute de apă și hrană, instinctul de supraviețuire a învins legătura maternă.
De ce grupurile mari de capucini pierd în fața secetei?
Ceea ce a părut la început o excepție izolată s-a dovedit a fi un semnal de alarmă. Ecologistul comportamental Odd Jacobson, de la Institutul Max Planck, a preluat firul poveștii și a analizat date colectate timp de 33 de ani despre 12 grupuri de capucini din aceeași pădure.
A corelat deplasările zilnice, teritoriile consumate, cantitatea de fructe mâncată și interacțiunile dintre grupuri cu fluctuațiile climatice. Rezultatul a scos la iveală un mecanism fragil. În vremuri normale, grupurile mari de capucini domină zonele bogate în hrană și își impun puterea.
Dar când seceta lovește extrem, acest avantaj se dizolvă complet. Resursele devenind prea împrăștiate, monopolul nu mai funcționează. Competiția în interiorul grupurilor crește, iar eficiența căutării de mâncare scade dramatic.
„Poate că nu mai există zone suficient de bogate pentru a fi controlate”, a explicat Jacobson, lăsând deschisă întrebarea de ce dispare exact avantajul numeric.
Cert este că echilibrul social al primatelor se rescrie sub presiunea climei, iar dimensiunea optimă a unui grup se schimbă odată cu fiecare val de căldură.
Până și cele mai adaptate primate au un punct de rupere
Fenomenul nu s-a oprit la capucini. Etologul Filippo Aureli a observat în aceeași perioadă efecte similare la alte specii de maimuțe: mortalitate crescută în rândul puilor și stoparea reproducerii la anumite populații.
„Nu știm ce se va întâmpla pe termen lung”, a spus el, reflectând incertitudinea care planează asupra întregii comunități științifice. Pe măsură ce încălzirea globală accelerează, astfel de evenimente climatice extreme vor deveni mai dese și mai violente.
Perry a tras un semnal de alarmă și pentru metodologia cercetării: „Fără date de referință, fără să știm cum arată normalul, nu putem interpreta haosul climatic actual.
” Studiul, publicat în Nature Ecology and Evolution, arată că până și cele mai adaptate creaturi ale pădurii au un punct de rupere – și l-am atins fără să știm exact cât de aproape suntem de el.
