Un nou studiu internațional rescrie felul în care privim legătura dintre farfurie și sănătate. Cercetătorii au descoperit că o simplă preferință pentru ceapă – acea atracție de care unii nu se pot dezlipi – ar putea ascunde un avantaj genetic neașteptat.

Oamenii care poartă o anumită variantă a genei OR2T6, responsabilă cu perceperea mirosurilor, nu doar că simt altfel aroma cepei, ci au și șanse mai mici să dezvolte diabet de tip 2 sau hipertensiune arterială.

Randomizarea mendeliană: genele ca martori de necontestat

Echipa condusă de epidemiologul genetic Daniel Hwang, de la University of Queensland, a analizat datele a peste 160.000 de persoane dintr-o bază medicală britanică.

În loc să întrebe participanții ce mănâncă – metodă clasică, dar adesea inexactă – cercetătorii au comparat direct informațiile genetice cu preferințele alimentare. Au identificat astfel sute de legături între gene și alimente. Cea mai puternică dintre ele a fost chiar cea legată de ceapă.

Descoperirea nu s-a oprit aici. Varianta OR2T6 a fost confirmată și într-un grup separat de persoane mai tinere, ceea ce arată că semnătura genetică funcționează indiferent de vârstă.

Pornind de la acest fir, oamenii de știință au întors analiza: au căutat în alte baze de date genetice și au văzut că purtătorii aceleiași variante prezintă un risc statistic mai redus de diabet de tip 2 și hipertensiune. Metoda din spatele acestor concluzii se numește randomizare mendeliană.

În esență, genele funcționează ca niște martori de necontestat: ele sunt fixate de la naștere și nu pot fi modificate de dietă sau de stilul de viață. Astfel, oferă indicii mult mai sigure decât răspunsurile subiective dintr-un chestionar.

„Genele asociate gustului și mirosului pot ajuta la înțelegerea relației dintre alimentație și boli”, explică Hwang, citat de ScienceAlert. „Avem nevoie de metode mai bune pentru a afla cum influențează dieta afecțiuni precum diabetul, bolile cardiovasculare și cancerul. ”

Prudență și perspective: cauzalitatea rămâne de dovedit

Autorii articolului publicat în BMC Medicine sunt însă prudenți. Studiul nu demonstrează că ceapa previne direct aceste boli. Asociația statistică există, dar cauzalitatea rămâne de dovedit prin cercetări mai ample și pe populații mai diverse.

O posibilă explicație ar putea fi compușii bioactivi din ceapă, deja cunoscuți pentru efectele lor benefice. Totuși, pentru echipa lui Hwang, cea mai importantă realizare este validarea metodei în sine: utilizarea genelor gustului și mirosului pentru a studia alimentația.

Aceeași tehnică ar putea fi aplicată acum și altor alimente, deschizând o cale complet nouă de cercetare.