Dependența de nicotină se instalează la doar câteva secunde după primul fum. Nu e vorba de un obicei, ci de o reacție chimică pe care creierul o învață rapid – și pe care nu o mai uită.

După ce substanța pătrunde în sânge, ajunge aproape instantaneu la creier, unde declanșează eliberarea de dopamină, acel neurotransmițător care produce senzația de plăcere și recompensă. Această scurtă explozie de bine face ca organismul să ceară din ce în ce mai mult. Cu timpul, toleranța crește.

E nevoie de cantități mai mari pentru a obține același efect, iar fără nicotină apar semnele sevrajului: irascibilitate, anxietate, nervozitate, o stare continuă de neliniște care transformă fiecare pauză fără țigară într-un test de voință.

Cei dependenți pierd controlul asupra frecvenței consumului, simt nevoia aproape constantă de a folosi tutun, indiferent că este vorba de țigări clasice, produse de mestecat sau dispozitive de vapat.

Dincolo de dopamină: pericolele reale

Pe lângă efectul asupra stării de spirit, nicotina stimulează glandele suprarenale să producă adrenalină, oferind un impuls temporar de energie și concentrare.

Însă acest avantaj iluzoriu este umbrit de consecințele pe termen lung: tulburări ale circulației, afecțiuni cardiovasculare și probleme digestive.

La femeile însărcinate, riscul de complicații atât în sarcină, cât și după naștere crește semnificativ, iar fătul este expus unor substanțe care îi pot afecta dezvoltarea.

Adolescenții sunt deosebit de vulnerabili – nicotina le poate altera memoria, capacitatea de concentrare și chiar structura creierului în formare, slăbindu-le abilitatea de a-și controla impulsurile. Produsele care conțin nicotină nu sunt doar vehicule pentru dependență.

Tutunul și lichidele de vapat ascund un amestec toxic de zeci de substanțe chimice, dintre care unele sunt cancerigene și pot provoca boli grave. Separarea efectelor nicotinei de efectele acestor compuși este aproape imposibilă, pentru că ele acționează împreună.

Renunțarea – dificilă, dar posibilă

Renunțarea este dificilă, dar nu imposibilă. Terapiile de substituție – gume, plasturi, pastile de supt sau spray-uri – oferă doze controlate de nicotină, atenuând pofta și simptomele sevrajului.

După cum explică Departamentul de Sănătate și Servicii Sociale din Teritoriile de Nord-Vest, Canada, aceste metode cresc semnificativ șansele de succes, oferind organismului timpul necesar să se dezobișnuiască de dependență, fără a suferi brusc.