Câte specii reușesc, de fapt, să scape ochiului uman în adâncul unui lac sau în tăcerea unei păduri? Răspunsul ar putea fi dat de un instrument statistic nou, creat de cercetători din Statele Unite.
Modelul nu doar că numără ceea ce se vede, ci estimează cu mai multă acuratețe și ceea ce rămâne invizibil. De zeci de ani, ecologii se confruntă cu o enigmă: atunci când merg pe teren să inventarieze flora și fauna, pierd invariabil o parte din biodiversitate.
Unele specii sunt atât de rare încât niciun efort nu le aduce la suprafață. Altele sunt pur și simplu imposibil de prins sau de observat direct.
Noul model, dezvoltat de o echipă formată la The University of Toledo, în colaborare cu U.S. Geological Survey Great Lakes Science Center și Wittenberg University, încearcă să umple această lacună.
Matematica Bayesiană decodează diversitatea biologică
Cercetătorii au mizat pe o combinație ingenioasă: un cadru matematic propus încă din anii 1940, care descrie modul în care speciile se distribuie pe un teritoriu, și tehnici moderne de calcul Bayesian.
Rezultatul, intitulat „A Bayesian Hierarchical Modeling Approach for Species Diversity in Ecology”, nu se limitează la o singură cifră totală. El oferă simultan două informații vitale: câte exemplare sunt dintr-o specie și cât de uniformă este răspândirea lor între toate speciile prezente.
Testele au arătat că metoda funcționează. A fost verificată pe seturi de date simulate, dar și pe trei baze de date istorice reale, cu un nivel de precizie care i-a impresionat până și pe autori.
Mai mult, instrumentul poate integra informații din mai multe studii separate, permițând identificarea tendințelor ecologice pe termen lung, la scară regională.
Evaluarea corectă a sănătății ecosistemelor fragile
„Dincolo de simpla numărare a speciilor, acest instrument le oferă cercetătorilor o perspectivă mai bogată asupra sănătății ecosistemelor”, explică Song S. Qian, coordonatorul studiului.
Prin estimarea a ceea ce scapă observației, oamenii de știință pot evalua acum mai corect impactul poluării, al schimbărilor climatice și al pierderii habitatelor naturale. Nu mai este vorba doar de o listă de nume, ci de o imagine care dezvăluie adevărata stare a unei comunități vii.
