Pe când studenții de la Cambridge sperau să dezgroape un capac de cutie de Smarties din anii 1960, au dat peste o grămadă de picioare omenești și patru schelete întregi. Săpătura de instruire s-a transformat brusc într-un caz nerezolvat din secolul al IX-lea.
Groapa se află la trei mile sud de Cambridge, în Wandlebury Country Park, un loc cunoscut mai degrabă pentru fortificațiile din Epoca Fierului decât pentru oseminte. Dar sub straturile de pământ, studenții au scos la lumină un mister cu zece cranii, membre separate și cel puțin un bărbat decapitat.
Cei mai mulți dintre cei îngropați erau tineri, bărbați, iar o parte dintre oase poartă urme de violență. Totuși, niciun specialist nu poate spune cu certitudine dacă a fost o execuție, o bătălie sau poate un ritual sângeros.
Bărbatul înalt și enigmele unei morți violente
Dr. Oscar Aldred, arheologul care a coordonat echipa, spune că morții ar fi putut fi prizonieri legați, victime ale luptelor sau chiar un amestec de saxoni și vikingi.
În groapă, corpurile nu erau așezate cu grijă, ci aruncate haotic: cranii împrăștiate, coaste și bazinuri amestecate, membre grupate separat.
Până și un tânăr neobișnuit de înalt – 6 picioare și 5 inci, față de media epocii de 5 picioare și 6 inci – zăcea cu fața în jos, ca și cum ar fi fost aruncat acolo fără vreun respect funerar. Acest bărbat înalt adaugă un strat în plus de enigmă.
Craniul său prezintă o gaură ovală de aproximativ 3 cm lățime, în partea stângă din spate. Oamenii de știință de la Cambridge au identificat urme de vindecare în jurul ei, semn că a supraviețuit o vreme după o trepanație – o operație străveche în care ți se perfora cutia craniană.
Dr. Trish Biers, curatorul Colecțiilor Duckworth, bănuiește că ar fi putut suferi de o tumoare pe glanda pituitară, care i-a stimulat creșterea peste măsură. Alte indicii se contrazic între ele. Un bărbat a fost decapitat – tăieturile de pe maxilar dovedesc asta.
Câțiva alții au leziuni specifice luptei corp la corp. Unele schelete păreau legate. Și totuși, dr. Aldred recunoaște că nu există dovezi clare că membrele au fost tăiate intenționat. Poate că trupurile erau deja în descompunere când au fost îngropate, iar oasele s-au desprins natural.
Ceea ce pare dezmembrare ar putea fi doar efectul trecerii timpului.
Cine au fost victimele epocii vikinge?
Data morții adâncește confuzia. Analizele cu radiocarbon plasează oasele în jurul secolului al IX-lea, într-o perioadă în care Cambridge se afla la granița dintre regatul saxon Mercia și East Anglia, cucerită de vikingi în anii 870.
În 874-875, jumătate din Marea Armată Vikingă și-a instalat tabăra lângă oraș, l-a jefuit, iar apoi zona a intrat sub control nordic, ca parte a Danelaw-ului. Contextul istoric face plauzibilă o groapă de execuție, dar nu oferă nume sau etnii pentru cei zece morți.
Fără obiecte funerare – fără arme, monede sau podoabe – arheologii nu pot spune dacă victimele erau saxoni sau vikingi. Rămășițele vorbesc doar despre violență, nu și despre identitate.
Iar ceea ce a început ca o simplă zi de teren pentru studenți s-a transformat într-un puzzle arheologic despre care Cambridge spune că este cea mai macabră descoperire făcută vreodată la Wandlebury.
Cu fiecare os scos la lumină, întrebările se înmulțesc, iar răspunsurile rămân îngropate în același pământ.
